Las olas de calor aumentan las admisiones hospitalarias por problemas de salud mental

Las olas de calor son cada vez más intensas y prolongadas, y nuevas investigaciones indican que también pueden tener un impacto importante en la salud mental de la población.

Un estudio internacional analizó más de 2.6 millones de hospitalizaciones registradas durante las temporadas cálidas en Brasil, Canadá, Chile y Nueva Zelanda entre los años 2000 y 2019.

Los resultados mostraron que, el mismo día en que se presentaba una ola de calor, las hospitalizaciones por trastornos de salud mental aumentaban un 3.3 %. Además, ese efecto persistía durante los ocho días siguientes, alcanzando un incremento acumulado del 5.6 % en comparación con los periodos sin temperaturas extremas.

El coautor del estudio, el doctor Yuming Guo, profesor de salud ambiental global y bioestadística de la Universidad Monash, en Melbourne, Australia, señaló que estos hallazgos indican que las olas de calor prolongadas pueden incrementar de forma inmediata la demanda de atención hospitalaria relacionada con problemas de salud mental, lo que resalta la importancia de que los sistemas de salud se preparen específicamente para estos eventos climáticos.

El aumento de las hospitalizaciones fue especialmente marcado en algunos trastornos. Los ingresos crecieron un 22.9 % entre personas con trastornos de ansiedad, un 21.7 % en quienes padecían trastornos de la personalidad, un 8.2 % en pacientes con esquizofrenia y un 7.2 % entre personas con trastornos por consumo de sustancias.

La investigación también encontró que los menores de 20 años y los adultos mayores fueron los grupos de edad con mayor vulnerabilidad durante las olas de calor.

Los investigadores consideran que varias razones podrían explicar este fenómeno. Entre ellas destacan la dificultad para dormir debido a las altas temperaturas y el aumento del estrés físico y emocional, especialmente en personas que no cuentan con aire acondicionado.

Según los autores, esta respuesta al estrés puede incrementar la irritabilidad, la ansiedad y el deterioro de las funciones cognitivas, sobre todo en personas que ya padecen algún trastorno mental.

Guo advirtió que, conforme el cambio climático continúe intensificando las temperaturas extremas, es probable que este problema se agrave.

El investigador explicó que el cambio climático se ha convertido en un factor cada vez más importante para la salud mental a nivel mundial, ya que los fenómenos meteorológicos extremos, la escasez de recursos y las alteraciones de los ecosistemas incrementan el estrés psicológico y elevan el riesgo de desarrollar o agravar trastornos mentales.

Ante este panorama, los autores concluyeron que es fundamental implementar estrategias de salud pública específicamente diseñadas para reducir los efectos de las olas de calor sobre la salud mental de la población.

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