La melatonina muestra potencial como analgésico seguro y barato, concluye una reseña

Un suplemento ampliamente utilizado para mejorar el sueño, la melatonina, también podría convertirse en una alternativa complementaria para aliviar el dolor crónico, de acuerdo con una revisión reciente de la evidencia científica.

El análisis, publicado en la revista Pain, encontró que la melatonina puede disminuir el dolor muscular y articular crónico con una eficacia comparable a la observada con algunos analgésicos de uso frecuente, como los opioides, la aspirina, el naproxeno y el paracetamol.

El investigador principal, Kangchao Wu, estudiante de doctorado de la Universidad de Sídney, destacó que la melatonina es un suplemento accesible, económico y con un perfil de seguridad bien establecido. Además, señaló que su posible utilidad para controlar el dolor crónico podría ayudar a disminuir la dependencia de medicamentos que presentan un mayor riesgo de efectos secundarios.

Para esta revisión, los investigadores reunieron los resultados de 23 ensayos clínicos aleatorizados, en los que participaron más de 2,000 personas de distintos países.

Los participantes padecían diversas afecciones relacionadas con el dolor crónico, como dolor lumbar, osteoartritis, fibromialgia, o se encontraban en recuperación tras cirugías como reemplazos articulares e intervenciones de columna.

En promedio, la melatonina logró reducir la intensidad del dolor en aproximadamente 10 puntos en una escala de 0 a 100, una mejoría similar a la reportada con varios analgésicos utilizados habitualmente.

Además del alivio del dolor, el suplemento también contribuyó a mejorar la calidad del sueño de los participantes.

Wu explicó que el dolor crónico y las alteraciones del sueño suelen estar estrechamente relacionados, por lo que un tratamiento capaz de beneficiar ambos aspectos podría representar una herramienta especialmente útil para estos pacientes.

Los investigadores señalaron que estos hallazgos reflejan el potencial de reutilizar medicamentos ya conocidos para nuevas aplicaciones terapéuticas. En este caso, la melatonina podría convertirse en un complemento para el tratamiento del dolor, aprovechando el amplio conocimiento existente sobre su seguridad.

El profesor Paulo Ferreira, director del Centro de Investigación Musculoesquelética de la Universidad de Sídney, destacó que este enfoque permite aplicar un tratamiento ya disponible a un problema de salud que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Las dosis utilizadas en los estudios variaron según el tipo de dolor tratado. En personas con dolor crónico, las cantidades administradas oscilaron entre 3 y 10 miligramos diarios, siendo 3 miligramos la dosis más frecuente.

En pacientes con dolor posterior a una cirugía, las dosis fueron de 1 a 10 miligramos, aunque las más utilizadas estuvieron entre 5 y 6 miligramos.

No obstante, los investigadores señalaron que los datos actuales no permiten establecer cuál es la dosis óptima, ya que no encontraron una relación clara entre la cantidad administrada y el grado de alivio obtenido.

El equipo concluyó que será necesario realizar estudios de mayor tamaño para confirmar estos resultados y comprender mejor el potencial analgésico de la melatonina.

Asimismo, recomendaron que las personas interesadas en utilizar este suplemento para controlar el dolor consulten previamente con un profesional de la salud.

Wu enfatizó que la melatonina no debe considerarse un sustituto de los analgésicos convencionales, sino una posible terapia complementaria, especialmente en pacientes que, además del dolor crónico, presentan dificultades para dormir.

Finalmente, señaló que, aunque el alivio observado fue comparable al de algunos tratamientos tradicionales, la melatonina debería formar parte de un plan integral de manejo del dolor y no reemplazar por sí sola las terapias ya establecidas.

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