El alimento que mejora la presión, la resistencia y hasta el cerebro según la ciencia

La remolacha ha ganado atención por su contenido de nitratos, compuestos que el organismo puede transformar en óxido nítrico, una molécula que participa en la regulación del flujo sanguíneo y la dilatación de los vasos.

De acuerdo con especialistas citados por The New York Times, esta hortaliza también aporta folato, fibra y compuestos antioxidantes, por lo que puede formar parte de una alimentación saludable. La evidencia disponible sugiere posibles beneficios sobre la presión arterial y el rendimiento físico, aunque sus efectos varían entre personas y no sustituyen los tratamientos médicos.

¿Por qué la remolacha puede ayudar a la presión arterial?

Uno de los componentes que más interés genera es el nitrato dietético. Después de consumirlo, parte del nitrato puede convertirse en nitrito y posteriormente en óxido nítrico.

El óxido nítrico contribuye a la relajación de los vasos sanguíneos, lo que puede favorecer el flujo de sangre y participar en la regulación de la presión arterial.

Algunos ensayos clínicos han encontrado que el consumo de jugo de remolacha puede producir reducciones modestas de la presión arterial, especialmente en personas con hipertensión. Sin embargo, la magnitud del efecto no es igual para todos y depende de factores como la cantidad de nitrato consumida, la alimentación general y las características individuales.

Por ello, la remolacha puede ser un complemento dentro de una dieta saludable, pero no debe considerarse un sustituto de los medicamentos antihipertensivos ni de las recomendaciones médicas.

Los nitratos de los vegetales no son iguales a los de las carnes procesadas

La palabra “nitrato” puede generar confusión porque también aparece relacionada con algunos alimentos procesados.

Los nitratos presentes naturalmente en verduras como la remolacha y las hojas verdes forman parte de una matriz alimentaria que contiene fibra, vitaminas, minerales y numerosos compuestos vegetales. Esto es diferente del contexto en el que se utilizan nitratos y nitritos en determinados productos cárnicos procesados.

Por eso, no es correcto equiparar automáticamente los nitratos de las verduras con los utilizados como aditivos en carnes procesadas.

¿Puede mejorar el rendimiento deportivo?

La remolacha también ha despertado interés entre atletas y personas que realizan ejercicio debido a su contenido de nitratos.

Cuando aumenta la disponibilidad de óxido nítrico, puede mejorar determinados aspectos de la circulación y de la eficiencia muscular. Algunos estudios han encontrado que el jugo de remolacha puede mejorar modestamente el rendimiento en determinadas actividades de resistencia y disminuir la percepción del esfuerzo.

Los resultados, sin embargo, no son idénticos en todas las personas. El beneficio puede ser más evidente en determinados tipos de ejercicio y en personas con niveles de entrenamiento específicos.

Algunos trabajos han encontrado mejoras en la potencia o la resistencia, pero estas cifras deben interpretarse como promedios obtenidos en estudios y no como una garantía de que cualquier persona tendrá exactamente el mismo aumento del rendimiento.

El momento de consumo también puede importar

En investigaciones sobre ejercicio, el jugo de remolacha suele consumirse varias horas antes de la actividad física para permitir que el organismo convierta los nitratos en los compuestos que participan en esta vía metabólica.

No obstante, la cantidad de nitrato disponible puede variar considerablemente entre diferentes remolachas y productos comerciales. Por ello, no todos los jugos necesariamente proporcionan la misma cantidad del compuesto.

Además, una persona físicamente entrenada puede experimentar un efecto diferente al de alguien menos entrenado, por lo que los resultados de los estudios no deben extrapolarse de manera automática a toda la población.

¿También puede beneficiar al cerebro?

Los posibles efectos sobre la circulación cerebral constituyen otra línea de investigación.

En estudios pequeños realizados con adultos mayores, una alimentación rica en nitratos procedentes de la remolacha se ha relacionado con cambios en el flujo sanguíneo de determinadas regiones cerebrales.

Estos resultados son interesantes porque muestran una posible conexión entre la alimentación y la circulación cerebral. Sin embargo, todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que comer remolacha prevenga enfermedades neurológicas o mejore de forma significativa la memoria o las capacidades cognitivas.

Se necesitan estudios más grandes y prolongados para determinar si los cambios observados en el flujo sanguíneo se traducen en beneficios clínicos relevantes.

Una fuente natural de folato

Además de los nitratos, la remolacha proporciona folato, una vitamina del complejo B necesaria para diferentes procesos del organismo, incluida la síntesis de ADN y la formación de células sanguíneas.

El folato tiene especial importancia durante el embarazo porque participa en el desarrollo adecuado del tubo neural del feto. Por ello, las necesidades de esta vitamina aumentan durante la gestación y la alimentación debe complementarse con las recomendaciones específicas de los profesionales de la salud.

En adultos, el folato también participa en el metabolismo de la homocisteína, aunque esto no significa que comer remolacha por sí solo prevenga enfermedades cardiovasculares o neurológicas.

Betalaínas y otros compuestos antioxidantes

El característico color rojo o morado de la remolacha procede principalmente de las betalaínas, pigmentos vegetales con actividad antioxidante estudiados por sus posibles efectos biológicos.

La remolacha también contiene otros compuestos que forman parte de una dieta rica en alimentos de origen vegetal.

Sin embargo, es importante distinguir entre la actividad antioxidante observada en estudios experimentales y un beneficio clínico demostrado. Que un compuesto tenga propiedades antioxidantes en el laboratorio no significa necesariamente que consumir un alimento concreto prevenga una enfermedad.

¿Es mejor comer la remolacha entera o tomarla en jugo?

Para la alimentación cotidiana, la remolacha entera tiene una ventaja importante: conserva su fibra.

La fibra contribuye a la salud intestinal y puede ayudar a que los carbohidratos se absorban de manera más gradual. En cambio, al convertir la hortaliza en jugo se pierde buena parte de esa fibra, aunque se mantienen determinados nutrientes y compuestos, incluidos los nitratos.

El jugo puede ser útil cuando se busca reproducir las condiciones utilizadas en algunos estudios sobre ejercicio o presión arterial, pero no necesariamente es superior desde el punto de vista nutricional general.

La remolacha también puede consumirse cocida, al vapor, asada, rallada o incorporada a ensaladas.

¿La remolacha enlatada o encurtida conserva sus propiedades?

Las presentaciones procesadas también pueden aportar nutrientes y nitratos, aunque su composición depende del método de elaboración.

En el caso de las versiones enlatadas o encurtidas, conviene revisar la etiqueta para controlar especialmente el contenido de sodio y azúcares añadidos. Una preparación con mucha sal puede ser menos conveniente para una persona que necesita controlar su presión arterial.

Por otro lado, parte de los nitratos puede pasar al agua durante la cocción. El método y el tiempo de preparación influyen en cuánto permanece en el alimento.

¿Quiénes podrían beneficiarse más?

Los posibles efectos cardiovasculares y sobre el ejercicio han sido estudiados especialmente en personas con hipertensión y en diferentes grupos de adultos.

Sin embargo, no puede afirmarse que las personas mayores, con obesidad o diabetes vayan a beneficiarse necesariamente más. La respuesta al nitrato dietético depende de múltiples factores y la evidencia todavía continúa desarrollándose.

Lo que sí está bien establecido es que incorporar verduras como la remolacha dentro de una alimentación variada permite aumentar el consumo de nutrientes y compuestos vegetales beneficiosos.

La remolacha puede formar parte de una dieta saludable, pero no es un medicamento

La evidencia científica ha convertido a la remolacha en un alimento particularmente interesante por su contenido de nitratos y otros nutrientes. Estos compuestos pueden participar en mecanismos relacionados con la vasodilatación, el flujo sanguíneo y determinados aspectos del rendimiento físico.

Algunos estudios también sugieren posibles efectos sobre la presión arterial y la circulación cerebral, aunque la magnitud de estos beneficios y su importancia clínica todavía se investigan.

Por eso, lo más recomendable es incorporar la remolacha como parte de un patrón alimentario saludable, preferentemente junto con otras verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y fuentes adecuadas de proteínas y grasas saludables.

La remolacha puede contribuir a una buena alimentación, pero no sustituye los medicamentos, el ejercicio ni el seguimiento médico cuando existen hipertensión, enfermedad cardiovascular u otras condiciones de salud.

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