Un suplemento popular para el dolor articular podría aumentar el riesgo de Alzheimer

Un estudio reciente sugiere que un suplemento ampliamente utilizado para aliviar molestias articulares podría estar relacionado con una mayor progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Investigadores informaron el 9 de junio en la revista Nature Metabolism que el consumo de glucosamina se asoció con un aumento del 25 % en la probabilidad de que personas con deterioro cognitivo leve desarrollaran demencia o Alzheimer.

El investigador Matt Gentry señaló que los hallazgos muestran una asociación, pero no demuestran una relación causal directa. Sin embargo, destacó que los resultados plantean una cuestión clínica que merece una evaluación más profunda.

La glucosamina es una sustancia presente de manera natural en el cartílago, el tejido que protege y amortigua las articulaciones. Con frecuencia se utiliza en suplementos destinados a disminuir la inflamación y favorecer la conservación de la estructura cartilaginosa.

Los científicos indicaron que esta molécula puede atravesar la barrera hematoencefálica, lo que significa que podría influir en procesos relacionados con la salud cerebral.

Para llevar a cabo la investigación, el equipo empleó inteligencia artificial para analizar registros médicos del sistema de salud de la Universidad de Florida entre 2012 y 2024, identificando pacientes con Alzheimer, demencia o deterioro cognitivo leve.

El análisis reveló que cerca del 8 % de las personas con problemas cognitivos consumían suplementos de glucosamina. Además, quienes utilizaban este compuesto mostraron un riesgo un 25 % mayor de evolucionar desde un deterioro cognitivo leve hacia una demencia establecida.

Asimismo, los pacientes con Alzheimer o demencia que tomaban glucosamina presentaron un incremento del 25 % en el riesgo de fallecimiento en comparación con quienes no la consumían.

Los investigadores explicaron que la glucosamina está relacionada con el metabolismo de los azúcares y podría influir en mecanismos celulares que afectan el funcionamiento de las neuronas. Según Gentry, muchas proteínas requieren la incorporación precisa de moléculas de azúcar para adquirir su estructura adecuada y desempeñar correctamente sus funciones.

No obstante, en el Alzheimer este sistema parece encontrarse excesivamente activo. Los científicos observaron que el cerebro afectado por la enfermedad incorpora una cantidad excesiva de estas estructuras azucaradas, lo que podría favorecer el desarrollo de alteraciones neurológicas.

De acuerdo con los autores, este fenómeno podría contribuir a la formación de acumulaciones tóxicas características del Alzheimer, como las placas de beta amiloide y los ovillos de proteína tau.

En experimentos con ratones modificados genéticamente, la glucosamina incrementó notablemente la unión de moléculas de azúcar a las proteínas cerebrales. Los animales desarrollaron problemas de memoria tras recibir el suplemento, mientras que la inhibición de este proceso permitió observar mejoras en su desempeño cognitivo.

Además, el equipo detectó niveles elevados de estas modificaciones relacionadas con azúcares en muestras cerebrales humanas procedentes de personas con Alzheimer conservadas por el Banco de Cerebro y Tejidos de Neuromedicina de la Universidad de Florida.

El investigador principal, Ramon Sun, afirmó que los resultados respaldan la idea de que las alteraciones metabólicas desempeñan un papel relevante en la progresión del Alzheimer y que corregir estos defectos podría complementar los tratamientos enfocados en las placas amiloides y los ovillos tau.

Sun destacó que millones de personas viven actualmente con Alzheimer y otros tipos de demencia, y advirtió que una parte importante de ellas podría estar utilizando un suplemento de libre acceso que potencialmente podría acelerar la evolución de su enfermedad.

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