Un estudio plantea nuevas preguntas sobre la exposición al flúor durante el embarazo

Un nuevo estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos está generando preguntas sobre la posible relación entre la exposición al flúor durante el embarazo y el desarrollo cognitivo de los niños.

La investigación, encabezada por Katrina Simon, de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, analizó una posible relación entre los niveles de fluoruro presentes en el agua potable durante el embarazo y las capacidades cognitivas posteriores de los hijos.

Para realizar el estudio, los investigadores evaluaron las puntuaciones cognitivas de más de 2,500 niños de entre 3 y 17 años y estimaron su exposición prenatal al flúor a partir de los niveles registrados en el agua potable pública de las comunidades donde vivían sus madres durante el embarazo.

Los resultados indicaron que una exposición prenatal al flúor cercana o superior a 675 microgramos por litro estaba relacionada con puntuaciones significativamente menores en pruebas de cognición fluida, una capacidad que incluye habilidades como resolver problemas, mantener la atención, utilizar la memoria y adaptarse a información nueva.

La asociación fue aparentemente más marcada entre los niños menores de 7 años, aunque los investigadores señalan que se necesitan más estudios para comprender mejor esta relación.

En Estados Unidos, el Servicio de Salud Pública recomienda mantener la concentración de fluoruro en el agua potable comunitaria en un máximo de 700 microgramos por litro, mientras que el límite regulatorio establecido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) es considerablemente mayor, de 4,000 microgramos por litro.

Sin embargo, los autores advierten que los resultados deben interpretarse con cautela. Se trata de un estudio observacional, por lo que únicamente identifica una asociación y no demuestra que la exposición al flúor sea la causa directa de las diferencias encontradas en las pruebas cognitivas.

Además, la investigación estimó principalmente la exposición procedente del agua potable pública y no incluyó de manera completa otras posibles fuentes de fluoruro, como pasta dental, alimentos, suplementos o agua embotellada. Esto significa que la exposición total de cada niño podría haber sido diferente de la estimada.

Amy Margolis, coautora principal del estudio e investigadora del Centro Médico Wexner y de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, señaló que los resultados se suman a un conjunto creciente de investigaciones que estudian cómo la exposición temprana a contaminantes ambientales podría relacionarse con el desarrollo de las habilidades de pensamiento y aprendizaje durante la infancia.

Los investigadores consideran que continuar estudiando el flúor y otras exposiciones ambientales será importante para comprender mejor sus posibles efectos sobre el desarrollo infantil y contribuir a estrategias que protejan la salud y el bienestar de los niños.

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