Un estudio global revela que niños de todo el mundo omiten frutas y verduras

Un amplio análisis internacional reveló que los niños y adolescentes de todo el mundo consumen menos frutas y verduras de las recomendadas, pese a que estos alimentos aportan nutrientes esenciales para el crecimiento, el desarrollo y la salud a largo plazo.

Los hallazgos, publicados el 8 de julio en la revista BMJ Global Health, muestran que la ingesta de alimentos de origen vegetal sigue siendo insuficiente en la mayoría de los países.

El estudio encontró que los menores de un año consumían, en promedio, poco más de una porción diaria de frutas y verduras, mientras que los adolescentes mayores ingerían menos de cuatro porciones al día, una cantidad inferior a las recomendaciones nutricionales.

En Estados Unidos se observó un patrón particular. Los bebés y los niños pequeños figuraban entre los mayores consumidores de frutas y verduras para su grupo de edad a nivel mundial, pero conforme crecían, su consumo disminuía hasta situarse entre los más bajos en comparación con otros países.

La investigadora principal, Sydney Yearley, estudiante de medicina y doctoranda de la Universidad de Tufts, en Boston, señaló que los hábitos alimentarios adquiridos durante la infancia pueden influir en la salud durante toda la vida. Sin embargo, destacó que el consumo de alimentos vegetales saludables continúa siendo bajo entre niños y adolescentes de distintas regiones del mundo.

Yearley explicó que estos resultados proporcionan un punto de referencia útil para evaluar los avances futuros e identificar oportunidades para mejorar el acceso de los menores a alimentos nutritivos.

De acuerdo con las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los niños menores de cuatro años deberían consumir aproximadamente una taza de fruta fresca y una taza de verduras al día.

En el caso de los adolescentes, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan ingerir al menos tres tazas de verduras y dos tazas de fruta fresca diariamente.

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron información procedente de más de 1,200 encuestas sobre alimentación realizadas en 185 países. El análisis evaluó el consumo de cinco grupos de alimentos vegetales saludables: frutas, verduras sin almidón, verduras con almidón, frijoles y otras legumbres, así como frutos secos y semillas.

Los resultados mostraron que entre 1990 y 2018 el consumo global de alimentos vegetales saludables aumentó en la mayoría de las regiones del mundo. La única excepción fue el sur de Asia, donde no se registró un incremento.

En Estados Unidos, los niños menores de dos años consumían cerca de tres porciones diarias de frutas y verduras. Sin embargo, entre los dos y los 19 años la ingesta descendía a menos de dos porciones al día.

Según los investigadores, esto indica que muchas familias estadounidenses logran establecer hábitos alimentarios saludables durante los primeros años de vida de sus hijos, aunque mantener esas conductas conforme avanzan hacia la adolescencia representa un desafío.

El estudio también encontró que la disminución del consumo de alimentos vegetales con la edad se observa principalmente en los países de altos ingresos.

El investigador principal, el Dr. Dariush Mozaffarian, director del Instituto Food is Medicine de la Universidad de Tufts, advirtió que una alimentación insuficiente en alimentos saludables puede afectar tanto el desarrollo físico como el mental de los niños, reduciendo su energía, alterando su metabolismo y perjudicando el aprendizaje y el estado de ánimo.

Finalmente, Mozaffarian señaló que estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de identificar las deficiencias existentes y desarrollar estrategias que favorezcan un mayor consumo de alimentos de origen vegetal, saludables y mínimamente procesados, entre la población infantil de todo el mundo.

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