Un estudio asoció el café filtrado con marcadores de menor envejecimiento biológico

Una nueva investigación sugiere que la forma en que se prepara el café podría estar relacionada con algunos indicadores del envejecimiento biológico.

El análisis, que incluyó información de 49.414 adultos del UK Biobank, encontró que quienes consumían café filtrado presentaban una menor aceleración de ciertos marcadores de edad biológica, mientras que el consumo de café instantáneo mostró una asociación en sentido contrario.

Sin embargo, los resultados no demuestran que el café filtrado retrase el envejecimiento ni que el instantáneo lo acelere. Se trata de un estudio observacional, por lo que otros factores relacionados con el estilo de vida podrían explicar parte de las diferencias encontradas.

La investigación fue publicada el 15 de julio en la revista npj Science of Food. Para analizar el envejecimiento biológico, los investigadores utilizaron diferentes indicadores obtenidos a partir de características clínicas y de la longitud de los telómeros, estructuras que protegen los extremos de los cromosomas.

Estos marcadores permiten estudiar determinados procesos asociados con el envejecimiento, pero no equivalen a la edad cronológica de una persona ni permiten calcular cuánto tiempo vivirá.

¿Qué diferencia encontraron entre el café filtrado y el instantáneo?

Al comparar a los consumidores de café con las personas que no lo bebían, los investigadores observaron que quienes tomaban café preparado con filtro presentaban valores más bajos en dos de las mediciones utilizadas para estimar la aceleración de la edad biológica.

La asociación fue particularmente evidente entre quienes informaron consumir más de tres tazas al día.

En cambio, entre los participantes que preferían café instantáneo se identificaron valores más elevados en esos indicadores. Para otras variedades de café no se encontraron asociaciones suficientemente claras.

Los investigadores tuvieron en cuenta diferentes variables que podrían influir en los resultados, entre ellas edad, sexo, tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física, alimentación, nivel de ingresos y enfermedades previas.

A pesar de estos ajustes, el diseño del estudio no permite descartar por completo otros factores. Es posible, por ejemplo, que las personas que preparan café filtrado tengan determinados hábitos alimentarios o de estilo de vida diferentes de quienes consumen café instantáneo.

El estudio no demuestra que el café filtrado prolongue la vida

Este punto es especialmente importante. Encontrar una asociación estadística entre un tipo de café y determinados marcadores biológicos no significa que cambiar de café vaya a modificar el proceso de envejecimiento.

Para establecer una relación causal sería necesario realizar investigaciones en las que los participantes fueran asignados a diferentes métodos de preparación y posteriormente seguidos durante periodos prolongados.

Por ello, los resultados deben interpretarse como una señal que merece más investigación y no como una recomendación para sustituir inmediatamente un tipo de café por otro.

¿Qué papel tiene el filtro de papel?

Existe una diferencia conocida entre algunas formas de preparación del café que podría ser relevante para la salud cardiovascular.

Los métodos que no utilizan un filtro de papel permiten que permanezcan en la bebida mayores cantidades de cafestol y kahweol, compuestos presentes de manera natural en los granos de café. En cantidades elevadas y con un consumo frecuente, estas sustancias pueden aumentar el colesterol total y el colesterol LDL.

El café hervido, turco y preparado con prensa francesa suele contener mayores cantidades de estos compuestos. El espresso y el café elaborado en cafetera italiana también pueden contenerlos, aunque la exposición depende de factores como el volumen consumido y la frecuencia.

En cambio, el filtro de papel retiene buena parte del cafestol y el kahweol, por lo que el café filtrado puede ser una alternativa especialmente interesante para las personas que necesitan vigilar sus niveles de colesterol.

Una revisión de ensayos clínicos encontró que las preparaciones de café sin filtrar tenían una mayor tendencia a elevar el colesterol total y LDL en comparación con el café filtrado, especialmente entre personas que ya presentaban alteraciones en sus lípidos.

El café instantáneo no debe considerarse una bebida perjudicial

Los resultados del nuevo estudio no permiten concluir que el café instantáneo sea dañino. La asociación observada podría estar influida por múltiples características de las personas que lo consumen.

Además, bajo la categoría de café instantáneo existen productos con composiciones muy diferentes. Algunas presentaciones contienen azúcar, crema, saborizantes u otros ingredientes que modifican considerablemente el contenido calórico y nutricional de la bebida.

Por eso, no es correcto atribuir todos los posibles efectos exclusivamente al café instantáneo sin considerar qué producto se consume y cómo se prepara.

Lo mismo ocurre con las investigaciones que han relacionado el consumo de café con una menor mortalidad. Que determinadas cantidades se asocien estadísticamente con mejores resultados de salud no significa que beber una cantidad concreta de café garantice una vida más larga.

La cantidad y el horario también importan

Más allá del método de preparación, la respuesta al café puede variar considerablemente entre personas. La cafeína puede aumentar el estado de alerta, pero en individuos sensibles también puede provocar nerviosismo, palpitaciones o dificultades para dormir.

Por esta razón, no existe una cantidad que pueda considerarse ideal para absolutamente todos.

La respuesta depende de factores como el tamaño de la taza, la concentración del café, la cantidad total de cafeína consumida durante el día, el consumo de té o bebidas energéticas, determinados medicamentos y las condiciones de salud de cada persona.

Quienes tienen niveles elevados de colesterol LDL pueden considerar el café filtrado con papel como una opción conveniente para reducir la exposición a cafestol y kahweol. Por otra parte, quienes notan que el café afecta su sueño pueden disminuir la cantidad, consumir la última taza más temprano o recurrir a una versión descafeinada.

En definitiva, el nuevo estudio aporta una posible relación entre el método de preparación del café y determinados indicadores del envejecimiento biológico, pero todavía no demuestra que una preparación sea capaz de hacer que una persona envejezca más lentamente. Por ahora, la evidencia respalda una visión más amplia: el tipo de café, la cantidad consumida, el horario y el resto de los hábitos de vida deben considerarse en conjunto.

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