Sustituto popular del azúcar vinculado a un mayor riesgo cardíaco

El xilitol es un edulcorante artificial de uso frecuente que está presente en una amplia variedad de productos, desde alimentos y bebidas sin azúcar hasta chicles y artículos destinados al cuidado bucal.

Sin embargo, nuevas investigaciones han comenzado a cuestionar cuáles podrían ser sus efectos sobre la salud cardiovascular cuando se consume a largo plazo.

El Dr. Marco Witkowski, coautor del estudio e investigador del Hospital Universitario Charité de Berlín, explicó que trabajos anteriores habían demostrado que el xilitol puede aumentar la capacidad de las plaquetas sanguíneas para formar coágulos.

Además, investigaciones previas encontraron que las concentraciones elevadas de xilitol en la sangre estaban asociadas con una mayor frecuencia de problemas cardiovasculares en personas con alto riesgo, durante un seguimiento de tres años. En el nuevo análisis, los investigadores buscaron determinar si esta relación también estaba presente en una población general y durante un periodo considerablemente más prolongado.

Para ello, un equipo científico examinó información de más de 17,700 personas procedentes de dos grandes estudios de seguimiento a largo plazo.

Los resultados mostraron que, en ambos estudios, las personas que presentaban las concentraciones sanguíneas más elevadas de xilitol tenían una mayor probabilidad de sufrir un infarto, un accidente cerebrovascular o morir, en comparación con quienes registraban los niveles más bajos.

En uno de los grupos, seguido durante seis años, el riesgo de estos acontecimientos fue 57% superior entre quienes tenían mayores concentraciones de xilitol. En el segundo grupo, cuyo seguimiento se extendió durante 30 años, el incremento del riesgo fue del 18%.

La relación observada continuó siendo significativa incluso después de considerar otros factores que podrían influir en la salud cardiovascular, como el índice de masa corporal, la hipertensión, la diabetes y las concentraciones de lípidos en la sangre.

Witkowski señaló que muchas personas consumen edulcorantes artificiales porque consideran que son una alternativa más saludable al azúcar y porque, en términos generales, las autoridades reguladoras los consideran seguros. No obstante, destacó que los resultados obtenidos durante periodos prolongados en población general ponen de manifiesto que todavía existe información limitada sobre la seguridad cardiovascular del xilitol y que es necesario realizar nuevas investigaciones.

Por su parte, un portavoz de la Sociedad Europea de Cardiología indicó que los resultados plantean la posibilidad de que el consumo de xilitol tenga consecuencias negativas sobre la salud cardiovascular a largo plazo. Sin embargo, recalcó que se trata de un estudio observacional, por lo que únicamente identifica una asociación entre los niveles de xilitol y el riesgo cardiovascular, sin demostrar que el edulcorante sea directamente responsable de dicho aumento.

Los resultados serán presentados el sábado en Múnich durante la reunión anual de la Sociedad Europea de Cardiología. Debido a que se trata de hallazgos presentados en un encuentro médico, estos deben considerarse preliminares hasta que sean publicados en una revista científica sometida a revisión por pares.

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