Sustancia química anti-malas hierbas vinculada a partos prematuros en humanos

Un estudio vincula una mayor exposición al glifosato durante el embarazo con un incremento del riesgo de parto prematuro

Una investigación reciente sugiere que una mayor exposición al glifosato, el ingrediente activo de algunos herbicidas como Roundup, podría estar asociada con un mayor riesgo de parto prematuro.

El estudio, publicado en la revista Environmental Pollution, encontró que las mujeres embarazadas con concentraciones más elevadas de glifosato en la orina presentaban un 35 % más de probabilidades de dar a luz antes de las 37 semanas de gestación, en comparación con aquellas con niveles más bajos.

La autora principal del estudio, Teresa Herrera, estudiante de doctorado en salud poblacional de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, señaló que estos hallazgos refuerzan la evidencia de que la exposición al glifosato durante las primeras etapas de la vida podría tener consecuencias para la salud que se prolonguen a lo largo del tiempo.

Los investigadores recordaron que el nacimiento prematuro se asocia con un mayor riesgo de enfermedad y mortalidad infantil, además de incrementar la probabilidad de presentar problemas respiratorios, infecciones y alteraciones en el desarrollo.

Por su parte, Bayer, fabricante del herbicida Roundup, cuestionó las conclusiones del estudio al afirmar que los resultados muestran únicamente una asociación estadística y no demuestran que el glifosato sea la causa de los partos prematuros ni de otros problemas durante el embarazo.

La empresa sostuvo además que el glifosato ha sido utilizado durante aproximadamente cinco décadas y que, tras la revisión de numerosos estudios por parte de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), se ha concluido que su uso es seguro y que no existen pruebas de que provoque daños reproductivos o alteraciones en el desarrollo. Bayer también indicó que ninguna autoridad reguladora ha determinado que este compuesto cause este tipo de efectos.

El glifosato se emplea ampliamente tanto en la agricultura comercial como en jardines y áreas residenciales. De acuerdo con los investigadores, se han detectado residuos de este compuesto en distintos alimentos, incluidos cereales, aperitivos, frutas y verduras frescas.

Estudios experimentales previos realizados en animales y cultivos celulares han planteado la posibilidad de que el glifosato favorezca el parto prematuro al estimular procesos inflamatorios.

Para profundizar en esta posible relación, el equipo de investigación analizó información de casi 1.500 mujeres embarazadas que participaron en un estudio sobre salud infantil y que dieron a luz en hospitales afiliados a NYU Langone, en la ciudad de Nueva York, entre 2016 y 2019.

Durante el embarazo, las participantes proporcionaron dos muestras de orina: una entre las semanas 4 y 17 de gestación y otra entre las semanas 18 y 25. Los resultados mostraron que las mujeres con mayores concentraciones de glifosato en la segunda muestra tenían un riesgo significativamente mayor de parto prematuro, incluso después de considerar otros factores que podrían influir en este desenlace.

Como medida preventiva, Herrera señaló que las mujeres embarazadas preocupadas por su exposición podrían reducirla optando por cereales y otros alimentos de producción ecológica.

El investigador principal, el Dr. Leonardo Trasande, profesor de pediatría de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, afirmó que estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de fortalecer las regulaciones destinadas a proteger a las mujeres embarazadas y a los bebés, dos poblaciones especialmente sensibles a la exposición a sustancias químicas presentes en el medio ambiente. Asimismo, destacó que los métodos de agricultura ecológica pueden ofrecer rendimientos competitivos, por lo que considera necesario equilibrar el control de las malas hierbas con la protección de la salud a largo plazo.

Los investigadores planean continuar estudiando los mecanismos mediante los cuales el glifosato podría influir en el desarrollo fetal y aumentar el riesgo de parto prematuro.

En el ámbito político, el debate sobre el uso del glifosato continúa en Estados Unidos. Mientras el movimiento Make America Healthy Again (MAHA) mantiene una postura crítica hacia este compuesto, el presidente Donald Trump firmó en febrero una orden ejecutiva para impulsar su producción. Por su parte, Robert F. Kennedy Jr. respaldó dicha medida, pese a que durante años había cuestionado públicamente el uso del glifosato.

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