Sarampión se dispara en América: OPS alerta por aumento de contagios

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) lanzó una alerta epidemiológica ante el aumento de casos de sarampión en América y pidió a los países fortalecer las acciones de vacunación, vigilancia y detección de posibles contagios. El sarampión es una enfermedad viral extremadamente contagiosa que puede ocasionar complicaciones graves e incluso provocar la muerte.

Según las cifras atribuidas a la OPS en su informe difundido este sábado, durante lo que va del año se han confirmado aproximadamente 47 mil 500 casos de sarampión en 16 países, además de 44 fallecimientos registrados en tres naciones. Esta cifra supera en más de tres veces los casos contabilizados durante todo 2025, cuando se reportaron 15 mil infecciones en 15 países y 32 muertes en tres naciones.

La organización considera que el riesgo que representa actualmente el sarampión para la salud pública en América es muy elevado, por lo que hizo un llamado especial a proteger a las personas que aún no cuentan con una inmunización suficiente.

Cuatro países concentran la mayoría de los casos

La OPS informó que alrededor del 95% de los casos confirmados se concentra en Guatemala, México, Estados Unidos y Perú. Esta situación representa una señal de advertencia para los sistemas de vigilancia epidemiológica de la región.

El organismo explicó que el movimiento internacional de personas puede facilitar que el virus llegue a comunidades donde existen grupos susceptibles. Los viajes y los acontecimientos que reúnen a grandes cantidades de personas pueden favorecer la transmisión de una infección que se propaga con gran facilidad.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), una persona infectada puede transmitir el virus a través del aire y de las partículas respiratorias que libera al respirar, toser o estornudar. El riesgo de contagio es especialmente elevado entre quienes no cuentan con inmunidad.

El sarampión se encuentra entre las enfermedades más contagiosas

El sarampión es una infección viral que inicialmente afecta el sistema respiratorio y posteriormente puede extenderse a diferentes partes del organismo. La OMS lo clasifica entre las enfermedades infecciosas con mayor capacidad de transmisión.

Entre los primeros síntomas suelen encontrarse fiebre elevada, tos, secreción nasal y ojos rojos o llorosos. Después suele aparecer una erupción en la piel que comienza habitualmente en el rostro y la parte superior del cuello y posteriormente se extiende hacia otras áreas del cuerpo.

El periodo entre el contacto con el virus y la aparición de los primeros síntomas suele ser de aproximadamente 10 a 14 días, aunque puede variar. Además, las personas infectadas pueden transmitir el virus antes de que aparezca el sarpullido, lo que dificulta identificar y cortar las cadenas de contagio.

Puede ocasionar neumonía, encefalitis y otras complicaciones

Aunque muchas personas logran recuperarse del sarampión, la infección puede producir complicaciones importantes. El riesgo es mayor en niños pequeños, personas con desnutrición y pacientes con sistemas inmunitarios debilitados.

Entre las complicaciones reconocidas por la OMS se encuentran la neumonía, encefalitis, diarrea intensa, deshidratación y ceguera. En determinados pacientes, las formas graves de la enfermedad pueden ser mortales.

La organización también advierte que el sarampión puede provocar un debilitamiento temporal del sistema inmunitario. Esto puede hacer que el organismo tenga menor capacidad para defenderse de otras infecciones incluso después de que la persona se haya recuperado.

La vacunación es fundamental para detener los brotes

Ante el incremento de casos, la OPS pidió a los países intensificar las estrategias de vacunación como una de las principales herramientas para interrumpir la circulación del virus.

La OMS considera que mantener una elevada cobertura de vacunación es la estrategia más efectiva para prevenir el sarampión. Los esquemas de vacunación establecidos por cada país contemplan generalmente dos dosis de una vacuna que incluya protección contra el sarampión.

Contar con una cobertura alta y constante es fundamental. No basta con que una parte de la población esté vacunada, ya que el virus puede continuar circulando cuando existen suficientes personas susceptibles. Mantener una protección comunitaria elevada ayuda a reducir la posibilidad de grandes brotes.

Los viajes pueden facilitar la llegada del virus a otras regiones

La movilidad internacional también representa un desafío para el control de la enfermedad. Una persona infectada puede viajar a otra región antes de presentar los síntomas característicos y posteriormente transmitir el virus a otras personas.

La OMS señala que los casos importados continúan siendo una fuente importante de transmisión en regiones donde el sarampión se encuentra cerca de ser eliminado. Por ello, mantener una vigilancia epidemiológica activa y una alta cobertura de vacunación es esencial para evitar que los brotes se amplíen.

¿Qué hacer si aparecen síntomas de sarampión?

Se recomienda buscar orientación médica cuando una persona presenta fiebre elevada, tos, secreción nasal, ojos enrojecidos y posteriormente una erupción en la piel, especialmente si tuvo contacto con alguien diagnosticado con sarampión o viajó recientemente a una zona donde existe transmisión del virus.

Si existe sospecha de sarampión, la OMS recomienda comunicarse previamente con un profesional sanitario antes de acudir directamente a un centro médico. De esta manera pueden establecerse las medidas necesarias para reducir el riesgo de exponer a otras personas.

La nueva alerta de la OPS vuelve a colocar la vacunación y la vigilancia epidemiológica como elementos esenciales para controlar el brote de sarampión en América. Proteger a quienes aún no cuentan con inmunidad resulta fundamental para disminuir la transmisión y evitar complicaciones graves.

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