Salud cardiovascular: hábitos y señales que pueden advertir sobre riesgos para el corazón

Sentirse bien no siempre significa tener un corazón saludable. La hipertensión arterial, el colesterol elevado y las alteraciones de la glucosa pueden desarrollarse durante años sin provocar síntomas evidentes, por lo que los controles médicos periódicos son fundamentales para detectar estos problemas a tiempo.

Especialistas consultados por la revista Real Simple identificaron siete hábitos y manifestaciones que conviene atender para proteger la salud cardiovascular.

Las enfermedades del corazón continúan entre las principales causas de muerte en Estados Unidos. Aunque algunos factores de riesgo no pueden modificarse, otros están relacionados con el descanso, la alimentación, la actividad física, el consumo de alcohol y el manejo del estrés.

1. Dormir menos de siete horas de manera habitual

La falta de sueño puede afectar diferentes funciones del organismo y relacionarse con un mayor riesgo cardiovascular. Nadim Geloo, cardiólogo y director médico sénior de la División de Corazón Estructural de Abbott, señala que descansar poco o tener un sueño de mala calidad se asocia con alteraciones de la presión arterial, el colesterol y los procesos inflamatorios.

Por su parte, Rod Passman, electrofisiólogo cardíaco del Instituto Cardiovascular Bluhm de Northwestern Medicine, recomienda dormir entre siete y nueve horas por noche.

Para favorecer el descanso, conviene mantener horarios regulares, reducir el uso de pantallas antes de acostarse, limitar la cafeína durante la tarde y procurar un dormitorio oscuro y silencioso.

2. Ignorar el cansancio persistente y la falta de aire

La fatiga que no mejora con el descanso, la dificultad para respirar durante actividades habituales y los mareos pueden tener distintas causas, pero también pueden relacionarse con problemas cardiovasculares.

Mark J. Russo, jefe de cirugía cardiotorácica del Hospital Universitario Robert Wood Johnson, advierte que estas manifestaciones pueden aparecer en personas con enfermedades de las arterias coronarias, alteraciones de las válvulas cardíacas o insuficiencia cardíaca.

También deben atenderse síntomas como hinchazón de tobillos, presión en el pecho durante el ejercicio o palpitaciones acompañadas de mareo.

El dolor repentino en el pecho, especialmente si se presenta con sudoración, náuseas o molestias que se extienden hacia el brazo o la mandíbula, requiere atención médica de emergencia.

3. Mantener niveles elevados de estrés durante periodos prolongados

El estrés activa mecanismos fisiológicos que aumentan temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Cuando esta respuesta se mantiene de manera recurrente, puede contribuir a una mayor carga cardiovascular.

Además, el estrés prolongado puede favorecer hábitos perjudiciales, como dormir poco, consumir más alcohol, alimentarse de manera desequilibrada o reducir la actividad física.

Entre las estrategias que pueden ayudar a regularlo se encuentran caminar, realizar ejercicio, practicar meditación o yoga, dedicar tiempo a actividades recreativas y mantener el contacto con familiares y amistades.

El estrés no es por sí solo una causa directa de infarto o accidente cerebrovascular, pero puede contribuir al riesgo cardiovascular mediante diferentes mecanismos y conductas.

4. Consumir alcohol con frecuencia o en grandes cantidades

El consumo excesivo de alcohol puede afectar el funcionamiento del corazón y favorecer alteraciones del ritmo cardíaco, entre ellas la fibrilación auricular.

Rod Passman explica que beber grandes cantidades en una misma ocasión puede desencadenar episodios de esta arritmia, aunque algunas personas también presentan alteraciones con cantidades menores.

La fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de formación de coágulos y accidente cerebrovascular, por lo que es importante reconocerla y recibir valoración médica.

Reducir el consumo de alcohol o evitarlo es una medida favorable para la salud cardiovascular, especialmente en personas con antecedentes de arritmias, hipertensión u otras enfermedades cardíacas.

5. Permanecer demasiado tiempo sin realizar actividad física

El sedentarismo puede contribuir al aumento de la presión arterial, el deterioro de la condición física y las alteraciones del metabolismo de la glucosa y las grasas.

La actividad física regular ayuda a mejorar la capacidad cardiovascular, controlar el peso y reducir algunos factores de riesgo.

No es necesario comenzar con entrenamientos intensos. Una caminata de diez minutos después de comer puede ser un primer paso para incorporar movimiento a la rutina.

Como objetivo general, se recomienda acumular al menos 150 minutos semanales de actividad aeróbica moderada, como caminar a paso ligero, además de realizar ejercicios de fortalecimiento muscular.

6. Evitar los controles médicos periódicos

La hipertensión, el colesterol elevado y la diabetes pueden avanzar sin síntomas durante mucho tiempo. Por ello, esperar a sentirse mal para acudir al médico puede retrasar la detección de factores de riesgo importantes.

Mark J. Russo destaca la utilidad de las revisiones preventivas, que pueden incluir:

Presión arterial: permite identificar cifras elevadas que requieren seguimiento.

Perfil de lípidos: ayuda a evaluar el colesterol y los triglicéridos.

Hemoglobina glucosilada (HbA1c): proporciona una estimación del promedio de glucosa en sangre durante los últimos dos o tres meses.

Antecedentes familiares: permiten identificar una posible predisposición a enfermedades cardiovasculares.

La frecuencia de estos controles debe establecerse de acuerdo con la edad, los antecedentes y las condiciones de salud de cada persona.

7. Consumir habitualmente comida rápida y productos con exceso de sodio

Las comidas rápidas y muchos productos ultraprocesados pueden contener cantidades elevadas de sodio, grasas saturadas y calorías. Su consumo frecuente puede dificultar el control de la presión arterial, el colesterol y el peso corporal.

Rod Passman recomienda priorizar alimentos preparados en casa y una alimentación que incluya verduras, frutas enteras, cereales integrales, proteínas magras y grasas insaturadas.

Estos alimentos aportan fibra, vitaminas, minerales y otros nutrientes que forman parte de patrones alimentarios asociados con una mejor salud cardiovascular.

No se trata de prohibir todos los productos procesados, sino de moderar aquellos con exceso de sodio, azúcares añadidos y grasas poco saludables.

La prevención cardiovascular comienza antes de los síntomas

La ausencia de molestias no descarta la presencia de hipertensión, colesterol elevado o diabetes. Por eso, cuidar el corazón requiere combinar hábitos saludables con revisiones médicas periódicas.

Dormir adecuadamente, mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física, moderar el alcohol y atender el estrés son medidas que pueden ayudar a reducir los factores de riesgo.

La detección temprana también es esencial: conocer los niveles de presión arterial, glucosa y colesterol permite identificar alteraciones antes de que ocasionen complicaciones y establecer medidas de prevención o tratamiento oportunas.

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