Riesgos de salud en el Mundial 2026: Alertan por sarampión, COVID y dengue

Con el inicio del Mundial 2026, surge una pregunta curiosa: ¿el dolor de garganta será consecuencia de celebrar los goles o de una infección viral? Expertos en salud pública han advertido que eventos masivos de esta magnitud pueden favorecer la propagación de enfermedades como COVID-19, sarampión e incluso, en menor medida, el ébola Bundibugyo.

El torneo se celebra en 16 ciudades distribuidas entre México, Estados Unidos y Canadá, países que actualmente enfrentan distintos desafíos sanitarios, incluyendo casos de sarampión, dengue y gripe aviar. La llegada de millones de aficionados de todo el mundo podría aumentar las oportunidades de transmisión de diversas enfermedades infecciosas.

Según Andrés Henao, profesor asociado de Medicina y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Colorado Anschutz, el Mundial representa mucho más que una competencia deportiva. Lo describe como un escenario de interacción global continua que reúne durante semanas a personas de distintos países, creando condiciones favorables para la circulación de patógenos.

Aunque los grandes eventos deportivos no suelen provocar brotes masivos de forma frecuente, existen antecedentes, como el aumento de casos de norovirus registrado durante y después del Mundial de Alemania 2006.

Las enfermedades que más preocupan durante el Mundial

Los especialistas consideran que el sarampión, la gripe y el COVID-19 son las principales amenazas sanitarias debido a que se transmiten fácilmente mediante gotas respiratorias expulsadas al hablar, toser, estornudar o respirar en lugares concurridos.

Sarampión: la principal preocupación

El sarampión encabeza la lista de riesgos debido al aumento de casos registrado en los tres países anfitriones.

Estados Unidos ha reportado cerca de 2,000 casos durante el año. México acumula más de 15,000 casos entre el año pasado y el actual, con estados como Jalisco entre los más afectados. Canadá supera los 1,000 contagios registrados.

Debido a su elevada capacidad de transmisión, los expertos consideran que el sarampión representa uno de los desafíos sanitarios más importantes durante el torneo.

Gripe y COVID-19

La temporada respiratoria de 2025-2026 alcanzó niveles particularmente elevados en América del Norte, según los especialistas.

En cuanto al COVID-19, aunque la situación es muy diferente a la observada durante la pandemia, el virus continúa provocando cientos de miles de hospitalizaciones cada año. La concentración de grandes multitudes en estadios, aeropuertos, hoteles y medios de transporte puede facilitar nuevos contagios.

El desafío del dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos

La realización del Mundial durante el verano coincide con la época de mayor actividad de los mosquitos transmisores del dengue en México y algunas regiones del sur de Estados Unidos.

Los casos de dengue en territorio estadounidense aumentaron considerablemente durante 2024, alcanzando cerca de 3,800 diagnósticos.

Además, existe la posibilidad de que visitantes provenientes de otras regiones introduzcan enfermedades transmitidas por mosquitos, como la fiebre amarilla o el virus Oropouche, detectado recientemente en países sudamericanos.

Aunque estas infecciones requieren la picadura de mosquitos infectados para propagarse, podrían representar una carga adicional para los sistemas sanitarios si los visitantes afectados necesitan atención médica durante el campeonato.

¿Existe riesgo por el brote de ébola?

El Mundial se celebra poco después de que la Organización Mundial de la Salud declarara una emergencia sanitaria internacional relacionada con el brote de ébola Bundibugyo en África central.

Sin embargo, los especialistas consideran que la probabilidad de que esta enfermedad tenga un impacto importante durante el torneo es baja. A diferencia del sarampión o el COVID-19, el ébola no se transmite por el aire, sino mediante contacto directo con fluidos corporales infectados, como sangre o saliva.

Como medida preventiva, México ha reforzado los controles sanitarios para viajeros procedentes de zonas con circulación activa del virus y ha establecido protocolos específicos para la detección y manejo de posibles casos sospechosos.

Otros riesgos menos visibles

Los expertos también recuerdan que los eventos internacionales pueden favorecer la propagación de infecciones de transmisión sexual.

Diversos estudios han observado que una proporción significativa de viajeros mantiene relaciones sexuales ocasionales durante este tipo de acontecimientos y que muchas de ellas ocurren sin protección adecuada, lo que incrementa el riesgo de transmisión de infecciones como sífilis o mpox.

¿Por qué los grandes eventos favorecen los contagios?

La explicación es sencilla: millones de personas comparten espacios cerrados y concurridos durante varios días o semanas.

Estadios, aeropuertos, hoteles, bares, restaurantes y sistemas de transporte concentran a individuos procedentes de diferentes regiones del mundo, facilitando el intercambio de virus y bacterias.

Medidas para reducir el riesgo

Las autoridades sanitarias de los países organizadores han implementado estrategias de vigilancia y respuesta rápida para detectar posibles brotes.

Por su parte, los especialistas recomiendan a los asistentes:

Mantener actualizadas las vacunas, especialmente contra sarampión, gripe y COVID-19. Utilizar repelente para prevenir picaduras de mosquitos. Practicar sexo seguro. Evitar acudir a eventos multitudinarios si presentan síntomas de enfermedad. Considerar el uso de cubrebocas cuando existan síntomas respiratorios o se conviva con personas vulnerables.

Aunque el Mundial 2026 será una gran celebración deportiva y cultural, los expertos recuerdan que la prevención y la vigilancia sanitaria seguirán siendo herramientas fundamentales para minimizar el riesgo de propagación de enfermedades durante el evento.

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