Reinfección de dengue: Por qué la segunda vez puede ser más grave
Existe la creencia de que haber padecido dengue brinda inmunidad permanente. Sin embargo, esto no es correcto. Una persona puede contraer dengue hasta cuatro veces a lo largo de su vida y, además, la evidencia científica muestra que una segunda infección suele implicar un mayor riesgo de desarrollar complicaciones que la primera.
Para comprender por qué ocurre esto, es importante conocer cómo actúa el virus y qué son los diferentes serotipos del dengue.
¿Cuáles son los cuatro serotipos del dengue?
El virus del dengue pertenece a la familia Flaviviridae y se clasifica en cuatro serotipos diferentes:
DEN-1 DEN-2 DEN-3 DEN-4
Cada uno de ellos puede circular en distintas regiones del mundo y tiene la capacidad de provocar desde una enfermedad leve hasta formas graves de dengue.
¿Qué sucede después de la primera infección?
Cuando una persona se infecta por primera vez con dengue, su sistema inmunológico produce anticuerpos específicos para combatir el serotipo responsable de la enfermedad.
Esto genera dos tipos de protección:
Inmunidad permanente contra ese serotipo. El organismo desarrolla defensas de por vida frente al serotipo que causó la infección. Por ejemplo, si una persona tuvo dengue por DEN-1, no volverá a enfermar por esa misma variante.
Inmunidad temporal frente a los otros serotipos. Durante algunos meses, e incluso hasta aproximadamente un año, esos anticuerpos también ofrecen una protección parcial contra los otros tres serotipos.
No obstante, una vez que esa inmunidad cruzada desaparece, la persona vuelve a ser susceptible a infectarse por cualquiera de las otras variantes.
¿Por qué una segunda infección puede ser más grave?
A diferencia de otras enfermedades virales, en el dengue una reinfección por un serotipo diferente puede aumentar el riesgo de presentar dengue grave.
Este fenómeno se conoce como amplificación dependiente de anticuerpos (ADA) o potenciación dependiente de anticuerpos.
¿En qué consiste la amplificación dependiente de anticuerpos?
Si una persona que previamente tuvo dengue por DEN-1 se infecta posteriormente con DEN-2, los anticuerpos generados durante la primera infección reconocen parcialmente al nuevo virus, pero no logran neutralizarlo por completo.
En lugar de eliminarlo, estos anticuerpos facilitan involuntariamente que el virus ingrese a determinadas células del sistema inmunológico.
Como resultado, el virus puede multiplicarse con mayor facilidad dentro del organismo, desencadenando una respuesta inflamatoria más intensa y aumentando el riesgo de complicaciones.
En otras palabras, durante una reinfección el organismo no siempre responde con una protección más eficaz; en algunos casos, la respuesta inmunológica previa puede favorecer una evolución más grave de la enfermedad.
Signos de alarma durante una reinfección
Aunque no todas las segundas infecciones evolucionan hacia formas graves, el riesgo es mayor, especialmente entre el tercer y el séptimo día de la enfermedad, cuando la fiebre comienza a disminuir.
Es importante acudir de inmediato a un servicio de salud si aparecen los siguientes síntomas:
Dolor abdominal intenso y continuo. Vómitos persistentes (más de tres episodios en 24 horas). Acumulación de líquidos o inflamación del cuerpo. Sangrado de encías, nariz o aparición de moretones sin causa aparente. Somnolencia excesiva, irritabilidad o fatiga intensa. Disminución importante del número de plaquetas, según los estudios médicos.
¿Existen vacunas para prevenir el dengue?
Sí. Actualmente hay vacunas desarrolladas para disminuir el riesgo de hospitalización y de formas graves de la enfermedad.
Dependiendo del país y del biológico disponible, como Dengvaxia o Qdenga, las indicaciones pueden variar.
Algunas vacunas están dirigidas únicamente a personas que ya tuvieron una infección confirmada por dengue, mientras que otras han sido autorizadas tanto para personas con antecedentes de la enfermedad como para quienes nunca la han padecido.
Por ello, es recomendable consultar con un profesional de la salud para determinar si la vacunación es adecuada, considerando el historial médico y los serotipos que circulan en la región.
La prevención sigue siendo la mejor estrategia
Como existen cuatro serotipos distintos del virus, haber padecido dengue una vez no elimina el riesgo de volver a enfermar.
La mejor forma de prevenir la enfermedad continúa siendo reducir la exposición al mosquito Aedes aegypti, principal transmisor del virus.
Para ello se recomienda:
Eliminar recipientes que acumulen agua dentro y alrededor de la vivienda. Aplicar repelente de insectos de forma regular. Instalar mosquiteros en puertas y ventanas. Usar ropa de manga larga y pantalones largos en zonas con alta presencia de mosquitos.
Mantener estas medidas de prevención es fundamental para disminuir el riesgo de infección y de posibles complicaciones asociadas con el dengue.
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