¿Qué pasa si tienes piedras en la vesícula y no las tratas?

Tener cálculos biliares, también conocidos como piedras en la vesícula, no siempre implica la necesidad de un tratamiento inmediato. Muchas personas presentan estos cálculos sin experimentar síntomas y pueden permanecer así durante años sin desarrollar complicaciones.

Sin embargo, cuando un cálculo obstruye la salida de la bilis o se desplaza hacia los conductos biliares, pueden aparecer dolor intenso, inflamación, infecciones y otros problemas que requieren atención médica. Ignorar episodios repetidos de dolor o esperar a que los síntomas desaparezcan por completo puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento oportuno.

Estas son algunas de las principales complicaciones que pueden presentarse cuando los cálculos biliares sintomáticos no reciben atención adecuada.

Los episodios de dolor pueden repetirse y aumentar de intensidad

Uno de los primeros signos de cálculos biliares sintomáticos es la aparición de cólicos biliares, caracterizados por dolor en la parte superior derecha o central del abdomen. Estas molestias suelen presentarse después de consumir comidas abundantes o con alto contenido de grasa.

De acuerdo con el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, las personas que ya han experimentado síntomas relacionados con cálculos biliares tienen un mayor riesgo de sufrir nuevos episodios.

La vesícula puede inflamarse y desarrollar colecistitis

Cuando un cálculo bloquea el conducto por el que sale la bilis, puede producirse una inflamación de la vesícula conocida como colecistitis aguda.

Esta afección suele provocar dolor intenso y continuo en la parte superior derecha del abdomen, sensibilidad al tacto, náuseas y, en algunos casos, fiebre. La Mayo Clinic señala que esta complicación suele estar asociada con los cálculos biliares y, con frecuencia, requiere tratamiento hospitalario. Si no se trata, la inflamación puede agravarse y generar complicaciones importantes.

Puede desarrollarse una infección dentro de la vesícula

La obstrucción causada por un cálculo favorece la acumulación de bilis, creando un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias.

Una vesícula inflamada e infectada puede ocasionar fiebre, escalofríos y dolor abdominal intenso. Si la infección no se trata oportunamente, puede extenderse y comprometer el estado general del paciente.

La presencia de fiebre acompañada de dolor abdominal persistente tras un episodio de cálculos biliares constituye una señal de alarma que requiere atención médica inmediata.

Un cálculo puede obstruir los conductos biliares

En algunos casos, una piedra sale de la vesícula y queda atrapada en el conducto biliar principal, una condición conocida como coledocolitiasis.

Esta obstrucción dificulta el flujo normal de la bilis y puede provocar dolor abdominal, ictericia, orina oscura y heces de color claro. Según el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, esta complicación suele requerir procedimientos médicos para retirar el cálculo y restablecer el paso de la bilis.

La ictericia puede aparecer cuando la bilis no circula adecuadamente

Cuando un conducto biliar permanece bloqueado, la bilirrubina se acumula en la sangre y produce una coloración amarillenta en la piel y en la parte blanca de los ojos, conocida como ictericia.

Este síntoma también puede acompañarse de orina oscura y heces más claras de lo habitual. La aparición de ictericia en una persona con antecedentes de cálculos biliares debe ser evaluada por un médico, especialmente si se presenta junto con fiebre o dolor intenso, ya que puede indicar una obstrucción importante o una infección.

La obstrucción puede provocar colangitis

Cuando el flujo de la bilis se interrumpe, las bacterias pueden proliferar dentro de los conductos biliares y causar una infección llamada colangitis.

Esta enfermedad suele manifestarse con fiebre, escalofríos, dolor abdominal e ictericia, y puede evolucionar rápidamente si no se trata. La Cleveland Clinic considera la colangitis una urgencia médica debido a su potencial gravedad.

La combinación de dolor abdominal, fiebre y coloración amarillenta de la piel o los ojos representa una señal de alarma que requiere atención inmediata.

Los cálculos biliares pueden causar pancreatitis aguda

En ocasiones, un cálculo puede desplazarse hasta el punto donde desembocan los conductos de la vesícula y del páncreas, bloqueando el drenaje de este último.

Esta obstrucción puede desencadenar pancreatitis aguda, una inflamación repentina del páncreas que generalmente provoca un dolor intenso en la parte superior del abdomen, acompañado con frecuencia de náuseas y vómitos.

El National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases identifica los cálculos biliares como una de las principales causas de pancreatitis aguda. Ante un dolor abdominal intenso, se debe buscar atención médica de inmediato.

La inflamación prolongada puede dañar la pared de la vesícula

Si la obstrucción persiste, la inflamación continua puede provocar un daño severo en los tejidos de la vesícula.

En los casos más graves puede desarrollarse gangrena, es decir, muerte del tejido, o incluso una perforación de la vesícula. Ambas complicaciones pueden ocasionar una infección grave dentro de la cavidad abdominal y requieren tratamiento urgente.

Aunque son poco frecuentes, representan una de las principales razones por las que no deben ignorarse los síntomas persistentes o los episodios repetidos de dolor intenso.

Una infección grave puede evolucionar hacia sepsis

Cuando una infección de la vesícula o de los conductos biliares se propaga al torrente sanguíneo, puede desencadenar sepsis, una respuesta inflamatoria generalizada del organismo que pone en riesgo la vida.

Entre los signos de alarma se encuentran fiebre alta, escalofríos intensos, confusión, respiración acelerada, presión arterial baja y un deterioro rápido del estado general.

Ante cualquiera de estos síntomas, es indispensable acudir de inmediato a un servicio de urgencias, ya que la sepsis requiere tratamiento hospitalario urgente.

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