Qué le sucede al cuerpo cuando se come una sola vez al día

La alimentación restringida a una sola comida diaria ha ganado popularidad entre algunas figuras públicas, entre ellas Bruce Springsteen, Naomi Campbell y Brooke Shields, quienes han recurrido a este esquema como parte de sus estrategias para mantener una determinada apariencia física.

Este patrón alimentario se conoce como OMAD, por las siglas en inglés de One Meal A Day, y consiste en concentrar prácticamente toda la alimentación del día en una sola comida, generalmente dentro de un periodo cercano a una hora, seguido de aproximadamente 23 horas de ayuno.

Nutricionistas consultadas por The Telegraph, April Morgan y Jenna Hope, analizaron los posibles efectos de este régimen sobre el peso corporal, la masa muscular, los niveles de energía y el aporte de nutrientes. También señalaron que una restricción alimentaria tan prolongada puede presentar algunas dificultades y riesgos.

¿Cómo funciona la dieta OMAD?

El principio de OMAD es sencillo: todos los alimentos que una persona consume durante el día se concentran en una única comida. Durante el periodo de ayuno pueden ingerirse bebidas sin calorías, como agua, infusiones, té negro y café negro sin azúcar ni leche.

La hidratación adquiere especial importancia debido a la duración del ayuno. Mantener una ingesta adecuada de líquidos puede ayudar a evitar la deshidratación, mientras que establecer horarios relativamente constantes puede facilitar la adaptación a este patrón.

Sin embargo, el hecho de comer una sola vez al día no significa que cualquier alimento o cantidad sea suficiente. La única comida tendría que ser nutricionalmente completa para cubrir las necesidades de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales.

¿Cuánto peso puede perderse con OMAD?

El descenso de peso no está determinado exclusivamente por la cantidad de comidas, sino principalmente por el balance energético, es decir, por la relación entre las calorías consumidas y las que el organismo utiliza.

Por lo tanto, realizar OMAD no garantiza adelgazar. Si la única comida contiene una cantidad de energía similar o superior a las necesidades diarias, la pérdida de peso puede no producirse.

La evidencia disponible sobre el ayuno intermitente indica que puede favorecer reducciones de peso y grasa corporal en algunas personas, pero sus resultados no necesariamente son superiores a los obtenidos mediante otras estrategias de restricción calórica.

Una revisión y metaanálisis publicados en 2025 encontraron que, en adultos con sobrepeso u obesidad, distintos protocolos de ayuno intermitente pueden disminuir el peso, la grasa corporal y la circunferencia de cintura. En términos generales, los resultados fueron comparables con otras dietas hipocalóricas.

Las estimaciones de pérdida de peso mencionadas en algunos ejemplos dependen de características individuales como el peso inicial, la estatura, el gasto energético y la cantidad de calorías ingeridas. Por ello, no es adecuado asumir que todas las personas perderán una cantidad determinada de kilos por semana al seguir OMAD.

Además, reducir excesivamente las calorías puede aumentar el riesgo de efectos adversos y dificultar la conservación de la masa muscular.

La masa muscular es uno de los principales puntos de preocupación

Perder peso no significa necesariamente perder únicamente grasa. Cuando la alimentación es demasiado restrictiva, también puede disminuir la masa muscular, especialmente si el consumo de proteínas y la actividad física son insuficientes.

La relación entre ayuno intermitente y masa muscular continúa siendo estudiada. Algunos trabajos sugieren que, cuando la cantidad de proteína y energía está adecuadamente controlada, determinadas estrategias de ayuno no necesariamente reducen la síntesis de proteína muscular frente a otras dietas. Sin embargo, todavía existe incertidumbre sobre los efectos de mantener esquemas extremos como OMAD durante largos periodos.

La preservación del músculo adquiere especial relevancia con el envejecimiento, debido a que la pérdida progresiva de masa y fuerza muscular puede contribuir a fragilidad, dificultades de movilidad y mayor riesgo de caídas.

Posibles beneficios del ayuno

Entre los argumentos utilizados a favor de OMAD se encuentra la posibilidad de facilitar el control de la ingesta calórica y reducir el número de momentos dedicados a comer durante el día.

El ayuno también ha sido estudiado por sus posibles efectos metabólicos y celulares. Entre los mecanismos que suelen mencionarse se encuentra la autofagia, un proceso mediante el cual las células degradan y reciclan determinados componentes. Sin embargo, esto no significa que una dieta OMAD haya demostrado producir automáticamente beneficios clínicos importantes a través de este mecanismo en todas las personas.

También existen investigaciones que analizan posibles relaciones entre el ayuno, la función cognitiva y determinados procesos relacionados con el sistema nervioso. No obstante, estos resultados no deben interpretarse como evidencia de que comer una sola vez al día mejore necesariamente la memoria o la capacidad cerebral.

En el ámbito digestivo, algunas personas pueden percibir beneficios al reducir la frecuencia de las comidas, aunque la respuesta individual puede ser muy diferente.

Comer una sola vez al día también puede tener inconvenientes

Uno de los principales desafíos de OMAD es conseguir suficientes nutrientes en una única comida.

Una alimentación demasiado limitada puede dificultar el consumo adecuado de proteínas, fibra, vitaminas y minerales. Si además existe un déficit energético importante, pueden aparecer cansancio, debilidad, irritabilidad y dificultades para mantener la masa muscular.

La calidad de la única comida es, por tanto, fundamental. No basta con consumir una gran cantidad de alimentos; es necesario que exista variedad y una adecuada distribución de nutrientes.

El régimen también puede resultar difícil de mantener socialmente y a largo plazo, especialmente para quienes tienen horarios laborales o familiares que implican varias comidas.

Especial atención durante la perimenopausia y la menopausia

Las necesidades nutricionales y metabólicas cambian a lo largo de la vida. Por esta razón, las estrategias de ayuno prolongado requieren especial consideración durante etapas como la perimenopausia y la menopausia.

En estas etapas es particularmente importante proteger la masa muscular y mantener una alimentación suficiente y equilibrada. Una restricción excesiva podría dificultar la cobertura de las necesidades nutricionales.

Por ello, las personas que atraviesan estas etapas deberían valorar este tipo de estrategias con un profesional de la salud antes de adoptarlas de manera habitual.

¿Qué debería contener la única comida?

Si una persona sigue un patrón de alimentación de una sola comida diaria, esta debería ser lo más completa y variada posible.

Una propuesta nutricional puede incluir:

Proteínas: pollo, pescado, huevos, tofu, legumbres u otras fuentes adecuadas.Carbohidratos de calidad: arroz integral, quinoa, papa, camote o cereales integrales.Verduras: especialmente aquellas ricas en fibra y micronutrientes.Grasas saludables: aguacate, frutos secos, semillas, hummus o aceites vegetales.

La combinación debe adaptarse a las necesidades energéticas, preferencias, estado de salud y objetivos de cada persona.

¿Qué ejercicio conviene realizar?

La actividad física también debe considerarse dentro de cualquier estrategia para controlar el peso. Caminar, nadar, practicar yoga o realizar pilates pueden ser opciones adecuadas para algunas personas.

Sin embargo, afirmar que el entrenamiento de fuerza debe evitarse de manera general durante OMAD resulta demasiado categórico. El ejercicio de resistencia es precisamente una de las herramientas más importantes para preservar la masa y la fuerza muscular, aunque su programación debe ajustarse a la disponibilidad de energía y proteínas.

En personas que mantienen una alimentación muy restrictiva, puede ser necesario modificar la intensidad y el volumen del entrenamiento para evitar una recuperación insuficiente.

OMAD no es necesariamente mejor que otras formas de alimentación

Comer una sola vez al día puede ayudar a algunas personas a reducir espontáneamente su consumo de calorías, pero no existe evidencia suficiente para afirmar que este patrón sea superior a otras estrategias de alimentación para todas las personas.

El beneficio del ayuno intermitente parece depender en buena medida de si permite mantener una alimentación nutricionalmente adecuada y un déficit energético sostenible cuando se busca perder peso.

Por ello, más que centrarse únicamente en el número de comidas, es importante considerar la calidad de la alimentación, el aporte de proteínas y fibra, la actividad física, el sueño y la capacidad de mantener el plan a largo plazo.

OMAD puede ser una estrategia que algunas personas toleren, pero su carácter restrictivo hace recomendable valorar individualmente sus posibles beneficios y riesgos, especialmente cuando existen enfermedades, necesidades nutricionales particulares o antecedentes de problemas relacionados con la alimentación.

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