¿Qué es el xilitol? El edulcorante en mermeladas y chicles asociado a un mayor riesgo de infarto
El xilitol, un sustituto del azúcar presente en productos como chicles, pastas dentales, yogures, mermeladas y algunos helados, ha sido considerado durante años una alternativa atractiva al azúcar convencional debido a su menor aporte calórico y a su reducido impacto sobre los niveles de glucosa en sangre.
Sin embargo, una investigación presentada en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) 2026 planteó nuevas interrogantes sobre sus posibles efectos cardiovasculares. El trabajo, realizado por investigadores de Charité – Universitätsmedizin Berlin, encontró una asociación entre concentraciones elevadas de xilitol en la sangre y un mayor riesgo de presentar eventos cardiovasculares graves, entre ellos infarto, accidente cerebrovascular o muerte.
¿Qué es el xilitol y dónde se encuentra?
El xilitol pertenece al grupo de los alcoholes de azúcar o polioles. Puede encontrarse naturalmente en pequeñas cantidades en algunas frutas y verduras, aunque también puede producirse a partir de materias primas vegetales.
Su popularidad como sustituto del azúcar se debe, entre otras características, a que tiene un índice glucémico bajo. Mientras que el azúcar común tiene un índice glucémico aproximado de 60, el del xilitol ronda los 7.
Además de utilizarse como edulcorante, el xilitol se incorpora con frecuencia en productos destinados al cuidado bucal. Esto se debe a que los polioles pueden contribuir a disminuir el riesgo de caries, por lo que es común encontrarlos en chicles, caramelos, pastillas, pastas dentales y algunos enjuagues bucales.
¿Por qué se relaciona con infartos y accidentes cerebrovasculares?
Para investigar esta posible relación, los científicos analizaron información de 17 mil 710 personas pertenecientes a dos grandes estudios observacionales: el Canadian Longitudinal Study on Aging y el European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition-Norfolk.
Los participantes fueron divididos de acuerdo con sus concentraciones de xilitol en sangre. Al comparar a quienes tenían los niveles más elevados con quienes presentaban las concentraciones más bajas, los investigadores observaron diferencias en la frecuencia de eventos cardiovasculares adversos graves.
Durante un seguimiento de seis años, las personas con mayores concentraciones sanguíneas de xilitol presentaron un 57 por ciento más de riesgo de sufrir un evento cardiovascular grave, definido como muerte, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.
En otro análisis con un seguimiento de hasta 30 años, la asociación también estuvo presente, aunque fue menor: quienes tenían concentraciones elevadas mostraron un 18 por ciento más de riesgo de presentar alguno de estos eventos.
Los resultados se mantuvieron después de tomar en cuenta diversos factores que pueden influir en la salud cardiovascular, como edad, sexo, tabaquismo, presión arterial, diabetes y niveles de lípidos.
¿Cómo podría influir el xilitol en el sistema cardiovascular?
Una de las posibles explicaciones está relacionada con las plaquetas, células de la sangre fundamentales para la formación de coágulos.
De acuerdo con los investigadores, trabajos anteriores habían observado que el xilitol puede incrementar la capacidad de las plaquetas para agregarse y favorecer la formación de coágulos. Si esta respuesta se confirma en futuras investigaciones, podría ayudar a explicar una posible relación entre concentraciones elevadas del compuesto y problemas cardiovasculares.
La formación excesiva de coágulos puede contribuir a obstruir los vasos sanguíneos y, dependiendo de dónde ocurra, desencadenar acontecimientos graves como un infarto o un accidente cerebrovascular.
¿Significa esto que el xilitol provoca infartos?
No necesariamente. Esta es una de las principales limitaciones que deben considerarse al interpretar los resultados.
El estudio fue observacional, por lo que los investigadores encontraron una asociación entre concentraciones elevadas de xilitol en sangre y un mayor riesgo cardiovascular, pero no demostraron que consumir xilitol sea directamente la causa de esos eventos.
Además, la cantidad de xilitol que una persona consume no necesariamente determina sus concentraciones sanguíneas, ya que el organismo también puede producir este compuesto de manera natural.
Por ello, los resultados deben considerarse una señal que requiere mayor investigación y no como una demostración definitiva de que el xilitol cause enfermedades cardiovasculares.
¿Hay que dejar de consumir xilitol?
Los hallazgos no permiten establecer, por sí solos, que todas las personas deban eliminar el xilitol de su alimentación.
El compuesto continúa utilizándose como sustituto del azúcar y en productos de higiene bucal debido a sus características particulares. Sin embargo, la nueva evidencia plantea preguntas importantes sobre sus posibles efectos cardiovasculares, especialmente cuando existen concentraciones elevadas en el organismo.
Los investigadores consideran necesario realizar estudios adicionales, incluidos ensayos clínicos, para determinar si el xilitol puede modificar directamente la función de las plaquetas y establecer si existe una relación causal con infartos, accidentes cerebrovasculares u otros eventos cardiovasculares.
En consecuencia, el hallazgo representa una señal de alerta científica, pero todavía no una conclusión definitiva sobre la seguridad cardiovascular del xilitol.
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