Programa familiar sobre la obesidad infantil ayuda a los niños a perder peso y estar más sanos

La obesidad infantil puede tratarse de manera efectiva mediante un programa familiar implementado desde las consultas de atención primaria, según los resultados de un nuevo ensayo clínico.

El estudio, publicado el 27 de julio en JAMA Pediatrics, encontró que alrededor del 42 % de los niños que participaron en el programa lograron perder suficiente peso en un periodo de 18 meses como para mejorar su salud cardiovascular y disminuir el riesgo de desarrollar diabetes.

La intervención se basa en enseñar a las familias hábitos saludables de alimentación y actividad física, además de estrategias como el refuerzo positivo y la creación de rutinas que favorezcan cambios sostenibles en el estilo de vida.

Amanda Staiano, directora del Laboratorio de Obesidad Pediátrica y Conducta en Salud del Pennington Biomedical Research Center de la Universidad Estatal de Luisiana y autora principal del estudio, destacó que los resultados demuestran que un tratamiento eficaz para la obesidad infantil puede ofrecerse con éxito desde la consulta habitual del pediatra.

La investigadora explicó que uno de los aspectos más relevantes del estudio fue la colaboración con clínicas de atención médica y aseguradoras para desarrollar un modelo aplicable en la práctica cotidiana, lo que permitiría ampliar el acceso al tratamiento para un mayor número de familias.

Para llevar a cabo el ensayo, los investigadores reclutaron a más de 700 niños con obesidad atendidos en 41 centros de atención primaria ubicados en cuatro estados de Estados Unidos. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos.

El primer grupo recibió la atención convencional, consistente en asesoramiento médico y seguimiento para el manejo de la obesidad infantil.

El segundo grupo recibió esa misma atención, además de hasta 33 sesiones dirigidas por profesionales capacitados en el tratamiento de la obesidad, como dietistas registrados o especialistas en salud conductual.

Las sesiones, en las que participaban tanto el niño como uno de sus padres, estaban enfocadas en un abordaje familiar e incluían estrategias como el registro de la alimentación, la actividad física y el peso, el establecimiento de objetivos, la modificación del entorno del hogar para favorecer hábitos saludables, el uso de refuerzos positivos y elogios, el ejemplo de los padres y la creación de rutinas de apoyo.

Denise Wilfley, profesora de Psiquiatría de la Universidad de Washington en St. Louis y coautora del estudio, señaló que el tratamiento conductual basado en la familia cuenta con más de cuatro décadas de respaldo científico. Añadió que el principal objetivo de esta investigación era comprobar si este modelo podía aplicarse de forma efectiva y sostenible en la atención primaria, donde los niños reciben habitualmente sus cuidados médicos.

En promedio, las familias asistieron a 17 sesiones, aproximadamente la mitad de las previstas por el programa, y más del 75 % de las consultas se realizaron mediante telemedicina.

Aun así, los niños que participaron en el tratamiento familiar obtuvieron mejores resultados que quienes recibieron únicamente la atención estándar. Al inicio del estudio, ambos grupos presentaban un exceso de peso cercano al 77 % por encima de lo considerado saludable. Un año después, el grupo que recibió el programa familiar redujo ese exceso al 70 %, mientras que el grupo de atención convencional alcanzó el 74 %.

Los beneficios continuaron incluso después de concluir las sesiones. Seis meses más tarde, el número de niños que había perdido suficiente peso para mejorar su salud era un 50 % mayor en el grupo que recibió el tratamiento familiar en comparación con el grupo de atención estándar.

Wilfley destacó que cuando padres e hijos aprenden y adoptan juntos hábitos saludables, y el entorno familiar refuerza esos cambios, es más probable que los beneficios se mantengan a largo plazo y se extiendan al resto de los integrantes del hogar.

Los investigadores señalaron que cerca de la mitad de las familias participantes contaba con cobertura de Medicaid y aproximadamente una de cada cinco reportó inseguridad alimentaria, lo que demuestra que el programa puede aplicarse en poblaciones con diversas condiciones socioeconómicas.

Por su parte, la doctora Sandra Hassink, directora médica del Instituto para el Peso Saludable en la Infancia de la Academia Americana de Pediatría, quien no participó en la investigación, afirmó que el estudio demuestra que los programas de cambio de hábitos y estilo de vida pueden implementarse con éxito desde la atención primaria. Añadió que este tipo de intervenciones constituye la base de un tratamiento integral para combatir la obesidad infantil.

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