¿Por qué eres diestro o zurdo? Los experimentos sugieren una explicación

¿Por qué las personas diestras realizan con mayor facilidad tareas como escribir, lanzar objetos o utilizar herramientas con la mano derecha, mientras que quienes son zurdos lo hacen con la izquierda?

Una investigación reciente sugiere que la mano dominante no es una característica determinada al nacer, sino una habilidad que se desarrolla con el uso constante. En otras palabras, la práctica acumulada a lo largo de la vida sería la responsable de que una persona sea diestra o zurda.

El estudio, publicado el 30 de junio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, concluye que no existe una ventaja innata de un hemisferio cerebral sobre el otro que explique la dominancia de una mano.

Según los investigadores, la mayor destreza de la mano dominante se debe simplemente a que ha sido utilizada con mayor frecuencia, lo que le ha permitido perfeccionar sus movimientos mediante la práctica.

Estos hallazgos cuestionan una teoría ampliamente aceptada durante décadas, la cual sostiene que cada persona posee un hemisferio cerebral dominante con una capacidad natural superior para controlar los movimientos del cuerpo.

"El brazo dominante no es más hábil porque un hemisferio cerebral tenga un mejor control del movimiento", explicó en un comunicado el investigador principal, el Dr. Ahmet Arac, profesor asistente de neurología en la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles. "Su ventaja proviene de los años dedicados a practicar movimientos complejos y específicos, como los necesarios para escribir o manipular herramientas".

Investigaciones anteriores habían demostrado que la preferencia por un lado del cuerpo comienza a manifestarse desde la etapa fetal y que esta tendencia suele anticipar cuál será la mano dominante después del nacimiento. Esto dio origen a la hipótesis de que el hemisferio cerebral dominante cuenta con características innatas que favorecen un control motor más preciso.

Para poner a prueba esta teoría, los investigadores diseñaron varios experimentos con el objetivo de comparar el desempeño de las extremidades dominantes y no dominantes.

En uno de ellos, emplearon cámaras de captura de movimiento para registrar en tres dimensiones los movimientos de adultos sanos mientras alcanzaban distintos objetivos bajo tres condiciones: de forma habitual, con un peso de aproximadamente dos kilogramos sujeto a la muñeca y sosteniendo una varilla ligera fijada al antebrazo para simular el uso de una herramienta.

Los resultados mostraron que, durante la tarea más sencilla, ambos brazos tuvieron un rendimiento muy similar. Incluso al añadir el peso extra, las diferencias entre el brazo dominante y el no dominante fueron prácticamente inexistentes.

Sin embargo, cuando los participantes realizaron la prueba utilizando la varilla, una tarea que demandaba mayor precisión y control, el brazo dominante obtuvo un desempeño claramente superior.

En un segundo experimento, los voluntarios escribieron letras y números con un bolígrafo utilizando primero cada mano y posteriormente con un bolígrafo sujeto a cada codo.

Al intentar escribir con el codo, la ventaja característica de la mano dominante desapareció por completo. Como era de esperarse, ambos codos mostraron un desempeño igualmente deficiente.

"Cuando eliminas la práctica previa al trasladar la tarea a una parte del cuerpo que nunca la ha realizado, esa ventaja desaparece", señaló Arac.

Tras un periodo de entrenamiento, ambos codos mejoraron su rendimiento en la misma proporción y, además, registraron un progreso mayor que el observado en la mano no dominante.

De acuerdo con los investigadores, estos hallazgos podrían contribuir al desarrollo de nuevas estrategias de rehabilitación para personas que han sufrido un accidente cerebrovascular o lesiones cerebrales y necesitan recuperar habilidades motoras. Asimismo, ofrecen una mejor comprensión sobre la manera en que el cerebro adquiere y perfecciona movimientos complejos mediante la práctica.

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