Parche en punta de dedos rastrea niveles de medicación en pacientes con Parkinson

Determinar la dosis adecuada de medicamentos para las personas con enfermedad de Parkinson puede ser complicado.

Una cantidad insuficiente de levodopa, uno de los principales tratamientos para esta enfermedad, puede hacer que el paciente tenga dificultades para moverse, mientras que una dosis excesiva puede provocar movimientos involuntarios, bruscos e incontrolables.

Ahora, investigadores trabajan en una posible alternativa: un pequeño parche colocado en la punta del dedo que utiliza el sudor para medir los niveles de levodopa en el organismo.

El dispositivo es flexible, no necesita baterías y, en las primeras pruebas, sus mediciones fueron similares a las obtenidas mediante análisis de sangre convencionales. De acuerdo con el equipo dirigido por Tamoghna Saha, investigador posdoctoral de la Universidad de California en San Diego, esta tecnología podría permitir vigilar los niveles del medicamento en tiempo real y facilitar ajustes de dosis desde casa.

Actualmente, los médicos suelen depender de los registros que llevan los propios pacientes sobre sus síntomas y horarios de medicación para determinar si es necesario modificar la dosis. Sin embargo, conforme progresa el Parkinson, el periodo durante el cual la levodopa resulta eficaz puede reducirse, lo que dificulta encontrar la cantidad correcta y administrarla en el momento oportuno.

La elección de la punta del dedo no es casual. Esta zona del cuerpo posee una elevada concentración de glándulas sudoríparas, lo que facilita la obtención de sudor para realizar las mediciones.

El parche incorpora un gel absorbente diseñado para captar el sudor. El material contiene una elevada concentración de sales, lo que favorece que el líquido salga de los poros y sea absorbido por el dispositivo.

Una vez que la levodopa presente en el sudor entra en contacto con determinadas enzimas integradas en el parche, se produce una reacción química. Esta reacción genera una pequeña señal eléctrica que permite alimentar el dispositivo y, al mismo tiempo, proporciona información sobre la concentración del medicamento en el organismo.

Durante las pruebas clínicas, el parche logró medir los niveles de levodopa con una precisión comparable a la de los análisis de sangre tradicionales, tanto en personas sanas como en pacientes con Parkinson.

Los investigadores también observaron que las personas con Parkinson eliminaban la levodopa del organismo más rápidamente que los participantes sanos. Este hallazgo podría ayudar a explicar por qué los síntomas de algunos pacientes pueden reaparecer de manera repentina cuando los niveles del medicamento disminuyen.

A futuro, los investigadores plantean combinar esta tecnología con una bomba capaz de administrar automáticamente cantidades específicas de levodopa cuando el organismo lo necesite. Esto podría abrir la puerta a sistemas personalizados de administración del medicamento y a un control más preciso de los síntomas.

Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

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