Padres estresados recurren a las pantallas en busca de ayuda

Los padres que experimentan altos niveles de estrés podrían recurrir con mayor frecuencia a las pantallas para tranquilizar, distraer o entretener a sus hijos, según los resultados de un nuevo estudio.

La investigación, publicada en la revista Family Relations, encontró que a medida que aumenta el estrés de los cuidadores, también crece la probabilidad de utilizar dispositivos electrónicos como una herramienta para manejar determinadas situaciones con los niños. Además, los padres estresados serían menos propensos a hacer cumplir los límites establecidos para el tiempo frente a las pantallas.

Enid Moreira, investigadora principal y estudiante de doctorado en psicología de la Universidad Internacional de Florida, señaló que uno de los hallazgos más relevantes fue la influencia que tiene el nivel de estrés de los propios cuidadores sobre las decisiones relacionadas con el uso de medios digitales por parte de sus hijos.

Para realizar el estudio, los investigadores encuestaron a 822 padres estadounidenses con hijos de entre 4 y 8 años. Los participantes respondieron preguntas relacionadas con su nivel de estrés, el comportamiento de sus hijos y las reglas familiares establecidas para el uso de dispositivos electrónicos.

Los resultados mostraron que los padres que presentaban mayores niveles de estrés tenían una mayor tendencia a utilizar las pantallas para distraer a sus hijos, especialmente cuando estos mostraban comportamientos disruptivos, desafiantes o agresivos.

Asimismo, los investigadores observaron que los padres afectados por un estrés considerable tenían más dificultades para hacer cumplir las reglas relacionadas con el tiempo de uso de dispositivos. En lugar de intervenir cuando los niños excedían los límites establecidos, podían optar por permitir que continuaran utilizando las pantallas.

Los autores consideran que estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de ofrecer apoyo tanto a los niños como a sus cuidadores. Si las pantallas pueden convertirse en una herramienta que ayude temporalmente a los padres a manejar situaciones estresantes, los investigadores sugieren que el objetivo no necesariamente debe ser eliminarlas, sino fomentar un uso más saludable.

Moreira comparó el contenido digital con la alimentación: de la misma manera que existen alimentos con diferentes niveles de calidad nutricional, también existen contenidos digitales que pueden resultar más beneficiosos o perjudiciales para los niños.

Por ello, los especialistas recomiendan que las familias establezcan un plan de uso de medios que considere cinco aspectos fundamentales:

Hijo: tomar en cuenta la edad, el temperamento, las características y las necesidades particulares del niño.Contenido: seleccionar programas, juegos y aplicaciones adecuados para su edad, atractivos y que aporten experiencias significativas.Calma: observar si las pantallas ayudan al niño a desarrollar estrategias saludables para manejar sus emociones o si se convierten en su principal recurso para tranquilizarse.Desplazamiento: evitar que el tiempo frente a dispositivos sustituya actividades importantes como dormir, hacer ejercicio, convivir con la familia, jugar o participar en otras experiencias necesarias para su desarrollo.Comunicación: mantener conversaciones abiertas con los niños sobre la tecnología, el contenido que consumen y sus experiencias en internet.

Los investigadores aclaran que utilizar ocasionalmente una pantalla para afrontar momentos complicados no es necesariamente perjudicial. Sin embargo, los padres pueden hacer que esta herramienta sea más beneficiosa al elegir contenidos de calidad, establecer límites razonables y desarrollar hábitos digitales saludables dentro del hogar.

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