Neuquén confirmó un segundo caso de hantavirus y detectó transmisión humana

Semanas después del fallecimiento de un joven de 26 años por hantavirus en Neuquén, el Ministerio de Salud de la provincia confirmó un segundo caso humano relacionado con el episodio inicial.

El nuevo paciente era un contacto estrecho del joven fallecido, comenzó a presentar síntomas mientras permanecía bajo vigilancia epidemiológica y fue internado en Zapala.

El diagnóstico fue confirmado luego de que el Laboratorio Central analizara muestras de sangre. Las autoridades sanitarias indicaron que se trata de un contagio de persona a persona, una situación particularmente relevante en el sur argentino debido a la circulación de la variante Andes Sur, considerada la única variante de hantavirus en la que está documentada esta modalidad de transmisión.

El segundo paciente estaba siendo vigilado por su contacto con el caso inicial

Según informó el Ministerio de Salud neuquino, el paciente pertenecía al grupo de personas que había quedado bajo vigilancia epidemiológica debido a su cercanía con el primer caso confirmado del año en la provincia.

Durante el período de seguimiento comenzó a desarrollar síntomas compatibles con la enfermedad. Ante esta situación, se activó el protocolo sanitario, se obtuvieron muestras para realizar estudios, se dispuso su internación y se implementaron las correspondientes medidas de bioseguridad.

El resto de las personas identificadas como contactos continúa bajo aislamiento domiciliario y recibe seguimiento activo y pasivo por parte de la Dirección Provincial de Epidemiología.

Desde que se detectó el primer caso, las autoridades llevan adelante una investigación destinada a reconstruir los contactos del paciente, identificar a las personas potencialmente expuestas y controlar su evolución clínica.

La muerte de Cristian Huichaqueo desencadenó el operativo sanitario

El primer paciente fue Cristian Huichaqueo, un joven de 26 años que residía en una zona rural del centro de Neuquén y realizaba actividades relacionadas con el trabajo rural en la Región del Pehuén.

Inicialmente ingresó al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38 °C, dolores musculares, dificultad para respirar y un intenso dolor abdominal. Posteriormente, su estado de salud se deterioró y fue trasladado de urgencia a la Unidad de Terapia Intensiva del Hospital Zonal Zapala.

Debido a la gravedad del cuadro necesitó asistencia respiratoria mecánica, pero sufrió un paro cardiorrespiratorio y falleció después de permanecer internado durante aproximadamente 48 horas entre ambos hospitales.

Tras su muerte, las autoridades comenzaron a investigar a convivientes, familiares, allegados y personas que hubieran compartido traslados o espacios de atención médica con él. En una primera etapa, la directora del Hospital de Aluminé, Angélica Huglich, había informado que 15 personas permanecían aisladas preventivamente mientras se desarrollaba la investigación epidemiológica en Ruca Choroy, Aluminé y Zapala.

La médica también había señalado que el joven vivía solo, aunque debido a otro problema de salud se encontraba alojado temporalmente en la vivienda de un familiar. El diagnóstico había sido complejo porque además presentaba grandes quistes hidatídicos, una enfermedad previa que podía generar síntomas como fiebre, diarrea y molestias digestivas y dificultar la interpretación inicial del cuadro.

Las autoridades reforzaron las medidas para evitar nuevos contagios

El objetivo principal del operativo sanitario es interrumpir cualquier posible cadena de transmisión y mantener bajo vigilancia a las personas que tuvieron contacto con los casos confirmados.

Entre las medidas de prevención recomendadas se encuentra ventilar durante al menos 30 minutos los galpones, depósitos y construcciones cerradas antes de ingresar. También se aconseja evitar barrer en seco, ya que esto puede favorecer la dispersión de partículas contaminadas.

Para la limpieza de superficies se recomienda utilizar una solución preparada con una parte de lavandina por cada 10 partes de agua. Otras medidas incluyen conservar los alimentos en recipientes cerrados, mantener libre de malezas un perímetro de aproximadamente 30 metros alrededor de las viviendas y sellar posibles accesos de roedores en techos, puertas, ventanas y cañerías.

Neuquén suele registrar pocos casos, pero la enfermedad requiere vigilancia permanente

El Ministerio de Salud provincial señaló que el caso de Huichaqueo había sido el primer caso confirmado de hantavirus en Neuquén durante 2026. Históricamente, la provincia registra alrededor de dos casos por año, aunque existen períodos con cifras superiores.

Por ejemplo, en 2001 se contabilizaron ocho casos, mientras que entre 2014 y 2016 no se registraron notificaciones.

A pesar de su baja incidencia, el hantavirus constituye una preocupación sanitaria debido a la velocidad con la que puede evolucionar hacia cuadros graves y a su elevada letalidad. Por esa razón, especialmente en las áreas cordilleranas donde la enfermedad es endémica, los equipos de salud mantienen estrategias de prevención, detección temprana y seguimiento de contactos.

La investigación inicial también había identificado antecedentes de presencia de roedores y contacto directo con aves de corral en el entorno donde vivía el joven fallecido.

Las autoridades recordaron que el riesgo de hantavirus existe durante todo el año y no está condicionado exclusivamente por la floración de la caña colihue, una asociación que suele difundirse de manera incorrecta en algunas regiones de la Patagonia.

Qué es el hantavirus y cómo se transmite

El hantavirus es una infección viral aguda que puede provocar cuadros graves. En la región andina, el principal reservorio es un roedor silvestre conocido como colilargo, que puede eliminar el virus a través de la saliva, la orina y las heces.

En Argentina existen cuatro grandes regiones consideradas endémicas: Norte, Noreste, Centro y Sur. La región Sur comprende, entre otras provincias, Neuquén, Río Negro y Chubut, donde circula la variante Andes Sur.

El síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede comenzar con fiebre, dolor muscular y cefalea, manifestaciones que pueden confundirse inicialmente con otras infecciones. Sin embargo, el cuadro puede evolucionar rápidamente hacia una insuficiencia respiratoria grave.

Por este motivo, la consulta médica temprana es especialmente importante ante la aparición de síntomas compatibles, sobre todo cuando existe antecedente de exposición a roedores, permanencia en áreas endémicas o contacto cercano con una persona diagnosticada.

Las formas más frecuentes de transmisión están relacionadas con la inhalación de partículas contaminadas en lugares cerrados o con poca ventilación y con el contacto con superficies contaminadas por secreciones de roedores. Las mordeduras también pueden transmitir el virus, aunque son menos habituales.

En el caso de la variante Andes Sur, existe además la posibilidad de transmisión entre personas, principalmente cuando se produce convivencia o contacto estrecho durante las primeras etapas de la enfermedad. Por ello, la identificación rápida de los contactos y su seguimiento constituyen una parte fundamental de la respuesta sanitaria.

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