Náuseas y vómitos: la señal sutil de un infarto que puede pasar inadvertida

Cuando se piensa en un infarto, muchas personas imaginan un dolor intenso en el pecho acompañado de un colapso repentino. Sin embargo, un ataque cardíaco no siempre comienza de esa manera. En algunos casos, los primeros síntomas pueden parecer un problema digestivo u otra molestia aparentemente menor, lo que puede retrasar la búsqueda de atención médica.

Esta situación fue compartida por Chantrise Holliman, madre, esposa y educadora en salud cardiovascular residente en Georgia, durante una entrevista en el programa Today. Su experiencia puso de manifiesto que las náuseas y los vómitos, síntomas que con frecuencia se atribuyen a un malestar estomacal, también pueden formar parte de un infarto.

Holliman relató que, antes de saber que estaba sufriendo un evento cardíaco, comenzó con náuseas, vómitos y una leve sensación de presión en el pecho. En un principio creyó que se trataba de una reacción a los alimentos que había consumido la noche anterior, ya que los síntomas digestivos rara vez se asocian de inmediato con un infarto.

No obstante, esas molestias eran consecuencia de un problema mucho más grave.

Un infarto no siempre provoca un dolor intenso en el pecho

Aunque el dolor o la presión en el pecho continúa siendo uno de los síntomas más conocidos de un infarto, los especialistas recuerdan que no todas las personas presentan las mismas manifestaciones.

El cardiólogo Sean Heffron, de NYU Langone Health, explicó que las náuseas pueden aparecer durante un ataque cardíaco y que su presencia podría estar relacionada con la arteria afectada.

Asimismo, señaló que las náuseas y los vómitos son síntomas que se observan con mayor frecuencia en las mujeres. Esto es especialmente importante porque estas manifestaciones pueden confundirse con trastornos gastrointestinales, retrasando la atención médica.

Por su parte, la cardióloga Tara Narula, colaboradora médica de NBC News, destacó en el programa Today que muchas mujeres esperan que un infarto se presente de forma dramática, como suele mostrarse en películas o series de televisión.

Sin embargo, en la práctica, una emergencia cardíaca puede comenzar con síntomas mucho más sutiles.

Otros síntomas que pueden presentarse en las mujeres

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que, además del dolor o la presión en el pecho, las mujeres pueden experimentar otros síntomas durante un infarto.

Entre ellos se incluyen:

Dolor en la mandíbula o el cuello. Molestia o presión en el pecho. Dolor en la parte superior del abdomen. Dolor de espalda. Fatiga intensa o inusual. Náuseas y vómitos.

No obstante, esto no significa que cualquier episodio de malestar estomacal sea un infarto.

La mayoría de las veces, las náuseas se deben a causas mucho más comunes, como infecciones gastrointestinales, intoxicaciones alimentarias o mareo por movimiento.

Por ello, los especialistas recomiendan no sacar conclusiones precipitadas y prestar atención al conjunto de los síntomas y al contexto en el que aparecen.

¿Cuándo las náuseas pueden ser una señal de alarma?

El doctor Sean Heffron explicó que es poco frecuente que las náuseas sean el único síntoma de un infarto.

En la mayoría de los casos, se presentan junto con otras manifestaciones, como ocurrió con Chantrise Holliman, quien además de las náuseas y los vómitos experimentó una sensación de presión en el pecho.

Cuando las náuseas aparecen acompañadas de síntomas como:

Dolor o presión en el pecho. Sudoración fría. Palpitaciones. Mareos. Malestar general intenso.

es recomendable buscar atención médica de inmediato.

La preocupación debe ser aún mayor en personas con factores de riesgo cardiovascular, como:

Hipertensión arterial. Colesterol elevado. Diabetes.

Esto no significa que quienes no presenten estos factores estén completamente protegidos, sino que las personas con antecedentes cardiovasculares deben prestar especial atención a cualquier síntoma nuevo o inusual.

Las mujeres pueden presentar síntomas menos evidentes

La experiencia de Holliman también resalta que los infartos pueden manifestarse de manera diferente en mujeres y hombres.

Según la doctora Tara Narula, esta variabilidad puede hacer que tanto los pacientes como algunos profesionales de la salud no identifiquen rápidamente que se trata de una emergencia cardíaca.

Las enfermedades cardiovasculares continúan siendo una de las principales causas de muerte entre las mujeres, por lo que reconocer síntomas menos clásicos resulta fundamental.

Manifestaciones como el cansancio extremo, las molestias digestivas, el dolor de espalda o una sensación de presión poco definida pueden atribuirse inicialmente al estrés, al agotamiento o a una mala digestión.

Sin embargo, cuando aparecen de forma repentina, se combinan entre sí o se acompañan de otros síntomas compatibles con un infarto, no deben ignorarse.

La prevención sigue siendo fundamental

Además de conocer los síntomas de un infarto, cuidar la salud cardiovascular mediante hábitos saludables sigue siendo una de las mejores estrategias de prevención.

Sean Heffron recomienda seguir las ocho métricas de salud cardiovascular de la American Heart Association, conocidas como Life's Essential 8, que promueven un enfoque integral para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

Entre las principales recomendaciones se encuentran:

Mantener una alimentación rica en frutas, verduras, alimentos integrales y proteínas magras. Realizar actividad física de forma regular. Controlar la presión arterial, el colesterol y los niveles de glucosa. Dormir las horas suficientes. Evitar el consumo de tabaco.

El especialista enfatiza que una buena salud cardiovascular no depende de una sola medida, sino del cuidado conjunto de todos estos factores, ya que trabajar en ellos de forma integral puede contribuir a disminuir el riesgo de infarto y otras enfermedades del corazón.

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