Mensajes en el portal de pacientes se duplican, los médicos se enfrentan a un aumento de la carga

Más de uno de cada diez estadounidenses utiliza actualmente portales de pacientes y aplicaciones de salud para mantenerse en contacto con su médico, de acuerdo con una investigación reciente.

El estudio, publicado el 22 de junio en la revista Journal of the American Medical Association, reveló que la cantidad de mensajes enviados a través de portales digitales para pacientes se duplicó con creces entre 2020 y 2025.

Según los hallazgos, al menos el 12 % de los pacientes emplea estas plataformas seguras para consultar a los profesionales de la salud sobre citas médicas, resultados de estudios y tratamientos en seguimiento.

El investigador principal, Michal Mankowski, profesor adjunto de cirugía en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, señaló que estas herramientas digitales ya forman parte habitual de la atención médica en Estados Unidos y han dejado de ser recursos utilizados de manera ocasional.

Aunque esta comunicación directa representa una ventaja importante para los pacientes, también implica nuevos desafíos para los médicos. La Dra. Dorry Segev, vicepresidenta de cirugía de la misma institución, indicó que los profesionales sanitarios deberán adaptarse a una creciente carga de trabajo digital para evitar el agotamiento laboral.

Segev explicó que la atención médica moderna exige equilibrar las responsabilidades clínicas tradicionales con las tareas derivadas de la comunicación electrónica. Añadió que el personal sanitario necesitará capacitación en el uso de sistemas de mensajería médica, herramientas de inteligencia artificial y chatbots capaces de organizar la información de manera más sencilla, además de optimizar el tiempo destinado a la facturación y el asesoramiento en línea.

Para realizar el estudio, los investigadores examinaron las comunicaciones registradas en el sistema de historias clínicas electrónicas Epic en 2,067 hospitales y 47,100 clínicas entre 2020 y 2025. Durante ese periodo se contabilizaron más de 8 mil millones de interacciones entre pacientes y profesionales de la salud.

Los datos mostraron que la frecuencia de mensajes enviados por los pacientes aumentó de un promedio de 2.2 por año al inicio de 2020 a 5.4 por año hacia finales de 2025.

Asimismo, la cantidad de personas con un historial médico activo en Epic creció de 94 millones en 2020 a 140 millones en 2025. Durante los primeros tres meses de 2025, cerca del 30 % de los usuarios activos de la plataforma enviaron al menos un mensaje a su médico mediante el portal.

Los investigadores también observaron que este incremento en la comunicación digital no redujo las consultas presenciales, que continuaron registrando entre dos y tres visitas anuales por paciente.

En contraste, las llamadas telefónicas a los consultorios médicos disminuyeron un 6 % a lo largo del periodo analizado.

Un editorial relacionado con el estudio, elaborado en parte por el Dr. Joseph Ross, profesor de la Facultad de Medicina de Yale, destacó que la mensajería asincrónica ha crecido junto con la atención presencial y telefónica, en lugar de reemplazarlas. Esto ha generado un aumento significativo en el volumen total de comunicaciones y en la carga laboral de los profesionales de la salud.

El editorial subraya que la bandeja de entrada electrónica del médico se ha convertido en un elemento fundamental de la práctica médica actual.

Por ello, los autores consideran que los sistemas de salud deben reconocer el tiempo que requiere atender estas comunicaciones digitales y proporcionar espacios específicos para que los médicos puedan responder adecuadamente. De lo contrario, advierten, existe el riesgo de trasladar más trabajo no remunerado fuera del horario laboral o de que las consultas de los pacientes queden sin respuesta.

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