Más evidencias relacionan la apnea del sueño con la demencia y la pérdida de memoria

Roncar durante la noche no solo puede resultar molesto para la pareja o incluso para las mascotas, sino que también podría afectar la memoria y aumentar el riesgo de desarrollar demencia, según un estudio reciente.

La investigación, publicada en Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, analizó la relación entre la apnea obstructiva del sueño (AOS), el rendimiento cognitivo y el riesgo de demencia. Para ello, los investigadores evaluaron las capacidades cognitivas de adultos de entre 40 y 77 años, comparando a quienes padecían este trastorno del sueño con quienes no lo presentaban.

Los resultados mostraron que las personas con apnea obstructiva del sueño sin tratamiento obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria y función cognitiva, además de presentar un mayor riesgo de desarrollar demencia.

En contraste, quienes recibían tratamiento para controlar la apnea del sueño mostraron un desempeño cognitivo similar al de las personas que no padecían este trastorno.

La apnea obstructiva del sueño se produce cuando las vías respiratorias se estrechan o colapsan de forma parcial durante el descanso, provocando episodios de ronquidos y alteraciones en la respiración. Desde hace tiempo, los especialistas consideran que esta condición podría contribuir al desarrollo de la demencia, debido a que reduce el suministro de oxígeno al cerebro e interrumpe los ciclos normales del sueño.

Además, las personas con apnea obstructiva del sueño suelen presentar otros factores que incrementan el riesgo de demencia, como obesidad, hipertensión arterial y niveles elevados de colesterol, lo que dificulta determinar qué elemento tiene mayor influencia sobre el deterioro de la memoria y las capacidades cognitivas.

Para aclarar esta relación, los investigadores ajustaron el análisis considerando estos factores de riesgo. Aun después de hacerlo, la apnea obstructiva del sueño continuó asociándose de manera independiente con un peor desempeño cognitivo y un mayor riesgo de demencia.

El estudio también evaluó el papel del alelo ε4 del gen APOE, una variante genética relacionada con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Los resultados indicaron que las personas con apnea obstructiva del sueño presentaban un riesgo de demencia aún mayor que aquellas portadoras de este gen que no sufrían el trastorno del sueño.

"La apnea del sueño es una enfermedad frecuente, muchas veces no diagnosticada y que puede tratarse eficazmente, pero rara vez se considera al hablar sobre el riesgo de demencia", explicó el autor principal del estudio, Gabriel Abdelmessih, estudiante de doctorado en neuropsicología clínica de la Universidad Monash, en Australia.

El investigador añadió que identificar y tratar la apnea del sueño durante la mediana edad podría representar una oportunidad importante para proteger la salud cerebral y reducir el riesgo de deterioro cognitivo a largo plazo.

Entre las alternativas para tratar la apnea obstructiva del sueño se encuentran el uso nocturno de un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), la pérdida de peso, modificaciones en el estilo de vida y el uso de dispositivos orales diseñados a la medida.

El diagnóstico de esta enfermedad puede realizarse mediante un estudio del sueño, que permite evaluar la respiración y otros parámetros mientras la persona duerme.

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