Más allá de una mala postura: por qué puede aparecer el hormigueo en manos y pies

El hecho de que una mano se adormezca después de mantener el brazo en una posición incómoda, o que aparezcan pequeños pinchazos en los pies tras permanecer mucho tiempo en una misma postura, suele ser algo pasajero.

Sin embargo, cuando el hormigueo o la pérdida de sensibilidad son frecuentes, persistentes o aparecen sin una causa evidente, pueden estar relacionados con problemas neurológicos, metabólicos o circulatorios que requieren valoración médica.

De acuerdo con Mayo Clinic, estas sensaciones pueden producirse por la compresión, irritación o lesión de un nervio, así como por diferentes tipos de neuropatía que afectan la transmisión de señales a través del sistema nervioso.

Entre las causas mecánicas más habituales se encuentran los llamados nervios comprimidos o pinzados. La presión puede producirse en la columna vertebral, como sucede con la estenosis espinal, o en zonas específicas del cuerpo, como ocurre en el síndrome del túnel carpiano. Dependiendo del nervio afectado y de la intensidad de la compresión, pueden aparecer hormigueo, pérdida de sensibilidad, dolor o debilidad.

La diabetes, una de las causas importantes

Las enfermedades sistémicas también pueden provocar alteraciones en la sensibilidad. Entre ellas destaca la diabetes, que puede ocasionar daños progresivos en los nervios periféricos encargados de conectar el cerebro y la médula espinal con el resto del organismo.

La neuropatía diabética suele comenzar en los pies y puede manifestarse mediante ardor, hormigueo, dolor o adormecimiento, generalmente en ambos lados del cuerpo. La distribución de los síntomas puede asemejarse a la forma de unos guantes o unas medias.

También existen otras posibles causas, entre ellas deficiencias de determinadas vitaminas, enfermedades renales, consumo excesivo de alcohol, exposición a sustancias tóxicas y algunos medicamentos, incluidos ciertos tratamientos utilizados contra el cáncer.

Por esta razón, identificar la causa resulta fundamental, ya que el tratamiento debe dirigirse al problema que está provocando la alteración y no únicamente al síntoma.

El estrés y la ansiedad también pueden producir hormigueo

Los factores emocionales pueden contribuir a la aparición de estas sensaciones. La ansiedad y el estrés pueden provocar episodios de hormigueo, especialmente cuando la persona comienza a respirar de manera más rápida de lo habitual.

La hiperventilación puede generar sensaciones anormales alrededor de la boca y en las manos. Los ataques de pánico también pueden acompañarse de estos síntomas. No obstante, cuando el hormigueo se repite, aumenta de intensidad o aparece junto con otras manifestaciones, no debe asumirse automáticamente que se debe a la ansiedad y es recomendable descartar otras causas.

¿Cuándo el adormecimiento requiere atención urgente?

Existen determinadas situaciones en las que el hormigueo o la pérdida de sensibilidad pueden ser una señal de alarma.

El adormecimiento repentino de un lado de la cara, un brazo o una pierna, especialmente cuando aparece acompañado de debilidad, puede ser indicativo de un accidente cerebrovascular. En estos casos es necesario solicitar atención médica de emergencia inmediatamente, ya que el tratamiento oportuno puede ser determinante.

También requiere atención urgente la pérdida de sensibilidad en la ingle o la región genital cuando aparece junto con dificultad para controlar la vejiga o el intestino, problemas para orinar o debilidad en las piernas. Este conjunto de síntomas puede estar relacionado con una alteración grave de la médula espinal u otras estructuras del sistema nervioso.

¿Cómo se investiga la causa?

Cuando el problema necesita una evaluación médica, el especialista suele preguntar cuándo comenzaron los síntomas, cuánto duran, qué situaciones los desencadenan y si existen otras manifestaciones como dolor, debilidad o pérdida de sensibilidad.

Posteriormente puede realizarse una exploración física para valorar los nervios, músculos y sensibilidad.

Dependiendo de los hallazgos, pueden solicitarse diferentes estudios, como radiografías, ecografías o resonancias magnéticas para identificar alteraciones estructurales. También pueden utilizarse pruebas neurofisiológicas, entre ellas la electromiografía, que permite analizar el funcionamiento de los nervios y músculos y ayudar a localizar el origen del problema.

El tratamiento depende de la causa

Cuando el hormigueo aparece ocasionalmente después de mantener una postura determinada, cambiar de posición, mover suavemente la extremidad y corregir ciertos hábitos posturales puede ser suficiente para que desaparezca.

Si los síntomas persisten, algunas personas pueden beneficiarse de fisioterapia para mejorar la movilidad, la fuerza y la función. Dependiendo del diagnóstico, también pueden utilizarse medicamentos destinados al dolor neuropático, procedimientos para disminuir la inflamación alrededor de nervios comprimidos o, en casos determinados, cirugía.

La evolución depende de la causa. Algunas alteraciones provocadas por compresión nerviosa pueden mejorar con tratamiento, mientras que ciertas neuropatías, como la asociada con la diabetes, pueden ser permanentes. En estos casos, el objetivo es controlar los síntomas y evitar que el daño continúe avanzando.

En términos generales, si el hormigueo desaparece rápidamente después de cambiar de postura y no vuelve a presentarse, suele tratarse de un fenómeno pasajero. En cambio, si aparece de manera repetida, dura más tiempo, progresa o se acompaña de debilidad, dolor intenso o pérdida importante de sensibilidad, conviene realizar una valoración médica.

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