Maneras de desinfectar correctamente frutas y verduras en casa

Las frutas y verduras pueden contaminarse con bacterias, virus y parásitos durante el cultivo, la cosecha, el transporte, el almacenamiento o la manipulación. Por ello, lavarlas correctamente antes de consumirlas es una medida fundamental para disminuir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.

Es importante distinguir entre lavar y desinfectar. El lavado con agua corriente ayuda a eliminar la suciedad y parte de los microorganismos presentes en la superficie, mientras que la desinfección requiere el uso de un producto autorizado para alimentos y debe realizarse siguiendo las instrucciones del fabricante. Aunque estas medidas no eliminan por completo todos los riesgos, sí contribuyen a una preparación más segura de los alimentos.

Lávate las manos antes de manipular frutas y verduras

Antes de comenzar a limpiar cualquier fruta o verdura, lávate bien las manos con agua y jabón.

Las manos pueden transportar microorganismos desde otras superficies y transferirlos a los alimentos, especialmente si se consumirán crudos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lavarse las manos antes, durante y después de preparar alimentos.

Esta medida también es importante cuando el alimento se va a pelar, ya que los microorganismos presentes en la cáscara pueden pasar al interior durante el corte.

Lava los alimentos bajo agua corriente

El primer paso para limpiar frutas y verduras consiste en enjuagarlas bajo un chorro de agua potable mientras se frotan suavemente con las manos limpias.

Este procedimiento ayuda a eliminar tierra, polvo y parte de los microorganismos adheridos a la superficie. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda lavar todos los productos frescos con agua corriente antes de consumirlos.

No es necesario utilizar jabón ni detergente para este proceso.

Frota las superficies firmes para eliminar la suciedad

Las frutas y verduras con cáscara firme, como manzanas, pepinos, zanahorias o melones, pueden limpiarse frotando suavemente su superficie mientras se enjuagan con agua.

Esta acción facilita la eliminación de suciedad y microorganismos adheridos. En algunos casos también puede utilizarse un cepillo limpio destinado exclusivamente para alimentos, especialmente en productos con superficies rugosas o con hendiduras donde la suciedad tiende a acumularse.

Retira las hojas externas de verduras de hoja

En vegetales como lechuga, col o repollo, retirar las hojas exteriores puede ayudar a eliminar las partes más expuestas a la suciedad y a la manipulación.

Después de hacerlo, las hojas restantes deben lavarse cuidadosamente bajo agua corriente. No obstante, quitar las hojas externas no sustituye el lavado, ya que los microorganismos también pueden encontrarse en el resto del producto.

Utiliza únicamente desinfectantes autorizados para alimentos

Si además del lavado deseas desinfectar las frutas y verduras, utiliza exclusivamente productos formulados y autorizados para este fin.

Cada desinfectante tiene una concentración y un tiempo de contacto específicos, por lo que es indispensable seguir exactamente las instrucciones del fabricante.

En México, es recomendable verificar que el producto esté claramente etiquetado para uso en alimentos. No deben emplearse cloro doméstico, detergentes u otros productos de limpieza que no estén destinados a este propósito.

Respeta la dosis y el tiempo de contacto recomendados

Usar una mayor cantidad de desinfectante no mejora necesariamente su eficacia y puede representar un riesgo si se utiliza de manera incorrecta.

Del mismo modo, reducir el tiempo de contacto puede hacer que la desinfección sea menos efectiva. Siempre prepara la solución siguiendo las indicaciones del fabricante respecto a la cantidad de producto, el volumen de agua y el tiempo de inmersión.

Además, evita mezclar diferentes productos químicos y utiliza recipientes limpios para preparar la solución.

No laves frutas y verduras con jabón o detergente

Aunque pueda parecer una medida más efectiva, los expertos en seguridad alimentaria desaconsejan el uso de jabón, detergente o productos de limpieza domésticos para lavar frutas y verduras.

Estos productos no están diseñados para entrar en contacto con alimentos y pueden dejar residuos que resulten perjudiciales para la salud.

La FDA recomienda utilizar únicamente agua corriente para el lavado y, si se desea una desinfección adicional, emplear exclusivamente productos aprobados para alimentos.

Evita la contaminación cruzada

Una vez que las frutas y verduras han sido lavadas o desinfectadas, es importante impedir que vuelvan a contaminarse.

Utiliza cuchillos, tablas para cortar y recipientes limpios, y mantenlos separados de carnes, aves, pescados y mariscos crudos.

La contaminación cruzada ocurre cuando los microorganismos presentes en alimentos crudos pasan a productos listos para consumir. Los CDC recomiendan mantener ambos tipos de alimentos separados y limpiar adecuadamente las superficies utilizadas durante la preparación.

Lava los alimentos antes de cortarlos o pelarlos

Siempre que sea posible, limpia las frutas y verduras antes de cortarlas o retirarles la cáscara.

Si se cortan sin haberlas lavado previamente, los microorganismos presentes en la superficie pueden introducirse en el interior mediante el cuchillo.

Este riesgo es especialmente importante en alimentos como melones, sandías, pepinos y otros productos cuya superficie entra en contacto con la pulpa durante el corte. Una vez limpios, deben manipularse con utensilios y superficies higienizadas para reducir el riesgo de contaminación cruzada.

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