Los problemas económicos pueden hacer que tu cerebro envejezca antes de tiempo

La falta de recursos económicos no solo puede generar estrés, sino que también podría contribuir a un envejecimiento más acelerado del cerebro, según un estudio reciente.

La investigación encontró que las personas que experimentaron dificultades financieras persistentes o tuvieron ingresos bajos durante la juventud obtuvieron peores resultados en pruebas de capacidad cognitiva al llegar a los 53 años.

Además, las imágenes cerebrales mostraron que quienes percibían menores ingresos presentaban una peor salud cerebral y una mayor reducción del volumen del cerebro, similar a la observada en adultos de entre 69 y 71 años.

Esta asociación entre las dificultades económicas y el envejecimiento cerebral permaneció incluso después de que los investigadores ajustaran los resultados por otros factores que también pueden influir en la salud del cerebro.

Jacques Wels, investigador honorario senior del University College London, explicó que la mayoría de las investigaciones sobre el envejecimiento cognitivo analizan la situación financiera en un único momento. Sin embargo, este estudio, basado en varias décadas de información, demuestra que es la acumulación de problemas económicos a lo largo del tiempo, y no los episodios aislados, la que se relaciona con un mayor deterioro de la salud cognitiva.

Para llevar a cabo el estudio, los científicos analizaron los datos de casi 2,800 personas nacidas en Reino Unido en 1946.

A los participantes se les preguntó sobre los ingresos de su hogar cuando tenían 26, 43 y 53 años, además de si enfrentaban dificultades para pagar facturas y cumplir con sus compromisos financieros.

Los resultados revelaron que tanto los ingresos bajos como las dificultades económicas se asociaban con una menor velocidad para procesar información y un peor desempeño en pruebas de memoria verbal a los 53 años.

El impacto fue más marcado en los hombres, así como en quienes habían vivido condiciones desfavorables durante la infancia y en las personas con un mayor riesgo genético de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores plantean que los hombres de esta generación pudieron verse más afectados debido a que, en aquella época, recaía sobre ellos la expectativa de ser el principal sostén económico del hogar. También señalaron que este grupo pudo haber presentado con mayor frecuencia hábitos poco saludables, como fumar o consumir alcohol.

Las resonancias magnéticas realizadas a parte de los participantes evidenciaron que el estrés financiero estaba vinculado con modificaciones en la estructura cerebral relacionadas con un envejecimiento acelerado, entre ellas la reducción del tamaño de regiones clave del cerebro.

La investigadora principal, Praveetha Patalay, profesora de Salud Poblacional y Bienestar en el University College London, destacó que brindar apoyo a las personas con dificultades económicas y reducir la pobreza crónica podría contribuir no solo a mejorar su calidad de vida, sino también a disminuir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia en el futuro.

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