Los jóvenes fuman menos pero vapean más: nuevos estudios alertan
Tres nuevos estudios presentados durante el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) muestran un cambio importante en los patrones de consumo de nicotina.
Aunque el tabaquismo tradicional ha disminuido en algunos grupos, el uso de cigarrillos electrónicos continúa creciendo entre adolescentes y adultos jóvenes, acompañado por un aumento del policonsumo.
Los trabajos fueron presentados en el encuentro anual de la ERS, celebrado en Barcelona, y analizaron datos obtenidos en población general, adolescentes y jóvenes adultos. En conjunto, los resultados sugieren que la reducción del número de fumadores no necesariamente significa una disminución equivalente de la exposición a la nicotina.
Los investigadores observaron que el consumo comienza a edades cada vez más tempranas y que los cigarrillos electrónicos y la combinación de distintos productos de nicotina tienen una presencia creciente.
En Austria disminuyó el tabaquismo, pero aumentó el consumo de productos alternativos
El primer estudio fue presentado por Charmaine Helk-Lim, del Instituto Ludwig Boltzmann para la Salud Pulmonar y la Universidad Privada Sigmund Freud de Viena.
La investigación siguió durante 12 años, entre 2012 y 2024, a 15.056 personas de entre 6 y 82 años, con el objetivo de conocer cómo habían cambiado sus hábitos relacionados con el tabaco y otros productos de nicotina.
Los resultados mostraron una reducción del tabaquismo convencional: la proporción de personas que fumaban pasó de 24,2% a 16,3%.
Sin embargo, durante el mismo periodo se produjo un incremento considerable en el uso de productos alternativos. El consumo de cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina aumentó de 0% a 17,2%.
También creció el policonsumo, definido como la utilización de más de un producto de tabaco o nicotina. Su prevalencia pasó de 5,2% a 18,3%.
Estos resultados indican que analizar únicamente la cantidad de fumadores tradicionales podría ofrecer una visión incompleta del consumo de nicotina. Parte de la población parece estar trasladando su consumo hacia otros dispositivos y productos.
El consumo de nicotina comienza cada vez más temprano
El estudio realizado en Austria también identificó un descenso considerable en la edad de inicio del tabaquismo.
En las personas nacidas durante la década de 1930, el inicio del consumo se producía alrededor de los 20 años. En cambio, entre las generaciones nacidas durante la década de 2000, la edad de inicio se redujo hasta aproximadamente 15 años.
Otro dato relevante fue el aumento de menores de 18 años que declararon fumar. La proporción pasó de 2,6% a 5%, prácticamente el doble.
Los investigadores consideran especialmente preocupante esta tendencia debido a que comenzar a consumir nicotina durante la adolescencia puede favorecer el desarrollo de una dependencia que se mantenga durante etapas posteriores de la vida y dificultar el abandono del consumo.
Helk-Lim señaló que la disminución del tabaquismo tradicional puede ocultar un problema más amplio relacionado con la exposición a la nicotina.
Los resultados también plantean la necesidad de comenzar las estrategias de prevención a edades más tempranas, ya que muchos adolescentes podrían estar entrando en contacto con productos de nicotina alrededor de los 15 o 16 años.
En Irlanda crece el número de adolescentes que vapean sin haber fumado antes
El segundo estudio fue dirigido por Joan Hanafin, del TobaccoFree Research Institute Ireland, y analizó los hábitos de 5.265 adolescentes de 15 y 16 años.
Los investigadores compararon información obtenida en tres momentos: 2015, 2019 y 2024.
Durante ese periodo, el porcentaje de adolescentes que fumaban mostró una disminución moderada. Pasó de 13,9% en 2015 a 11,7% en 2024, aunque en 2019 había alcanzado un máximo de 14,4%.
El comportamiento del vapeo fue diferente. El porcentaje de adolescentes que utilizaban cigarrillos electrónicos aumentó de 10,1% a 15,7%, después de haber alcanzado un máximo de 18,1% en 2019.
Uno de los hallazgos más destacados fue el aumento de los jóvenes que comenzaron a vapear sin haber fumado cigarrillos convencionales previamente.
En 2015, este grupo representaba el 50,2% de los adolescentes que vapeaban. Para 2024, la cifra había aumentado hasta 76,2%.
Este cambio sugiere que los cigarrillos electrónicos están dejando de ser únicamente una alternativa para personas que ya fumaban. Para un número cada vez mayor de adolescentes, podrían constituir el primer contacto con productos que contienen nicotina.
El consumo de vapeadores y cigarrillos aumenta durante la adultez joven
El tercer estudio, también realizado por investigadores del TobaccoFree Research Institute Ireland, siguió a 3.380 jóvenes desde los 13 hasta los 25 años para analizar cómo evolucionaban sus hábitos de consumo.
Los resultados mostraron que tanto el tabaquismo como el vapeo aumentaron conforme los participantes avanzaban desde la adolescencia hacia la adultez.
A los 25 años, el uso actual de cigarrillos electrónicos alcanzaba el 38%, mientras que el tabaquismo se situaba en 25%.
Los investigadores también observaron que quienes tenían menor probabilidad de fumar a esa edad eran aquellos que nunca habían vapeado.
Este seguimiento aporta información adicional porque permite observar el comportamiento durante varios años y no únicamente en una etapa concreta. Los datos indican que los patrones de consumo establecidos durante la adolescencia pueden mantenerse o incluso intensificarse durante la transición hacia la adultez.
Un cambio en la forma de consumir nicotina
Los tres estudios muestran un patrón común: el descenso del tabaquismo convencional no necesariamente equivale a una reducción general del consumo de nicotina.
En Austria, el uso de productos alternativos y el policonsumo aumentaron mientras disminuía el cigarrillo tradicional. En Irlanda, una proporción cada vez mayor de adolescentes comenzó a vapear sin haber fumado previamente, mientras que el consumo de cigarrillos electrónicos también se extendió durante la adultez joven.
En conjunto, estos resultados sugieren que el panorama del consumo de nicotina está cambiando. El cigarrillo convencional pierde presencia, pero otros productos están ocupando parte de ese espacio y, en algunos casos, están llegando a los consumidores a edades más tempranas.
Por ello, los investigadores consideran necesario que las estrategias de prevención no se concentren exclusivamente en el cigarrillo tradicional, sino que también contemplen el vapeo, el policonsumo y la exposición temprana a la nicotina.
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