Los gérmenes de los perros domésticos podrían proteger a los bebés contra infecciones

Los niños que crecen en hogares con perros presentan menos infecciones respiratorias y necesitan menos tratamientos con antibióticos que aquellos que no conviven con estos animales, según un estudio reciente.

La investigación, publicada en la revista Pediatric Allergy and Immunology, sugiere que los microorganismos presentes en los perros podrían ofrecer un efecto protector, contribuyendo a que los niños se mantengan más saludables durante la primera infancia.

Los científicos estiman que hasta una cuarta parte de este beneficio podría atribuirse a determinadas bacterias y hongos transportados por los perros.

La autora principal del estudio, la pediatra Jenni Mäki, del Hospital Universitario de Kuopio, en Finlandia, explicó que los hallazgos refuerzan la idea de que el entorno microbiano al que están expuestos los niños durante sus primeros años de vida desempeña un papel fundamental en el desarrollo de su sistema inmunológico.

Asimismo, señaló que, en el futuro, podría ser posible modificar la microbiota del hogar para favorecer la salud infantil. Sin embargo, destacó que convivir con un perro ya produce de manera natural ese efecto beneficioso.

Para realizar el estudio, los investigadores siguieron durante el primer año de vida a 368 niños finlandeses, registrando la frecuencia de sus infecciones respiratorias y el uso de antibióticos recetados.

Además, analizaron la presencia de 12 especies de bacterias y dos especies de hongos introducidos en los hogares por los perros domésticos. Aproximadamente una tercera parte de las familias participantes tenía al menos un perro.

Los resultados mostraron que ocho de estos microorganismos asociados con los perros explicaban de forma individual entre el 10 % y el 23 % de la protección observada frente a enfermedades respiratorias y episodios de fiebre.

Asimismo, tres especies bacterianas estuvieron relacionadas con aproximadamente el 25 % de la reducción en el uso de antibióticos entre los niños que convivían con perros.

Los investigadores concluyeron que ciertos microorganismos presentes en los perros parecen favorecer la salud infantil al ofrecer una protección importante frente a las infecciones de las vías respiratorias superiores, especialmente durante una etapa en la que el sistema inmunológico se encuentra en pleno desarrollo. Aunque el porcentaje de protección atribuido directamente a estos microbios fue relativamente modesto, el estudio representa la primera evidencia de que la exposición a estos microorganismos podría ser uno de los mecanismos responsables del efecto protector asociado a la convivencia con perros.

Los autores también señalaron que esta protección podría generar beneficios a largo plazo para la salud de los niños.

La investigadora Anne Karvonen, del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar, explicó que las infecciones respiratorias durante los primeros años de vida constituyen un importante factor de riesgo para desarrollar asma. Por ello, reducir la frecuencia de estas infecciones mediante la exposición a microorganismos asociados con los perros podría disminuir también la probabilidad de padecer esta enfermedad en etapas posteriores de la vida.

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