Las redes sociales aumentan el riesgo de depresión

Los adultos que dedican varias horas al día a navegar por las redes sociales podrían tener un mayor riesgo de presentar síntomas de depresión, de acuerdo con los resultados de una nueva investigación.

El estudio encontró que pasar aproximadamente dos horas y media o más al día en redes sociales está relacionado con una mayor presencia de depresión reportada por los propios participantes. Los resultados fueron publicados en la revista npj Mental Health Research.

Los investigadores señalaron que la relación entre el uso de redes sociales y la depresión fue más marcada que la observada con otros factores, como las características laborales, el nivel educativo o el tiempo dedicado a actividades como jugar videojuegos, utilizar internet o ver televisión.

Hans Breiter, profesor de la Universidad de Cincinnati y autor principal de la investigación, señaló que los resultados muestran una asociación preocupante entre las redes sociales y la salud mental. También cuestionó el uso de estrategias basadas en mecanismos de adicción para conseguir que las personas permanezcan más tiempo consumiendo contenido en estas plataformas.

Para realizar el estudio, los investigadores analizaron más de 183,000 encuestas correspondientes a personas de entre 18 y 70 años. Los datos procedían de una encuesta anual sobre comportamientos y exposición a medios de comunicación, que recopiló información durante 11 años, comenzando en 2014.

El análisis reveló que dedicar al menos 150 minutos diarios a las redes sociales estaba asociado con la depresión. Esta relación se mantuvo de manera constante durante los 11 años incluidos en la investigación.

Además, los investigadores observaron que, con el paso del tiempo, el uso de redes sociales se convirtió en un indicador cada vez más fuerte de la presencia de depresión.

Nicole Vike, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Cincinnati, planteó que este fenómeno podría estar relacionado con la transformación que han experimentado las redes sociales.

En sus primeros años, estas plataformas estaban orientadas principalmente a mantener contacto con personas conocidas, como familiares y amigos. Actualmente, una parte importante del contenido que consumen los usuarios procede de desconocidos, influencers y creadores de contenido.

Vike también destacó el carácter potencialmente adictivo de estas plataformas y señaló que algunos creadores que permanecen constantemente conectados terminan necesitando alejarse de internet durante periodos prolongados debido al impacto que puede tener sobre su bienestar psicológico.

Johnathan Avant, estudiante de doctorado de la Universidad de Cincinnati y participante en la investigación, indicó que los resultados coinciden con numerosas experiencias expresadas por los propios usuarios de redes sociales. En estas plataformas es frecuente encontrar conversaciones en las que las personas describen cómo el uso excesivo afecta su salud mental.

A pesar de estos hallazgos, los investigadores consideran que pedir a la población que abandone completamente las redes sociales probablemente no sea una medida realista.

Martin Block, investigador principal y profesor emérito de la Universidad Northwestern, comparó las redes sociales con el automóvil: ambos se han convertido en elementos característicos de su respectiva época. Sin embargo, así como los automóviles están relacionados con problemas como los accidentes de tránsito y la contaminación, las redes sociales también presentan efectos negativos importantes debido a su asociación con la depresión.

Los investigadores consideran que, más que eliminar por completo las redes sociales, es necesario comprender mejor sus efectos sobre la salud mental y encontrar formas de reducir los posibles daños derivados de su uso excesivo.

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