Las olas de calor nocturnas aumentan el riesgo de asma

Las olas de calor extremo podrían aumentar el riesgo de ataques de asma, especialmente cuando las altas temperaturas continúan durante la noche, según indica un nuevo estudio.

Investigadores reportaron el 6 de mayo en la revista GeoHealth que los hospitales de Baltimore registran más visitas a urgencias relacionadas con el asma en los días posteriores a episodios de calor intenso.

El análisis mostró que las temperaturas elevadas durante la noche son un indicador aún más importante del riesgo de crisis asmáticas, sobre todo en comunidades de bajos ingresos.

El investigador Benjamin Zaitchik, profesor de ciencias de la Tierra y planetarias en Universidad Johns Hopkins, explicó que dormir en viviendas sin aire acondicionado durante noches extremadamente calurosas puede resultar sofocante, especialmente en habitaciones ubicadas en pisos superiores.

Zaitchik afirmó que estas condiciones pueden tener consecuencias muy graves para las personas con asma, ya que los ataques severos pueden llegar a poner en riesgo la vida y también afectar significativamente la calidad de vida, el descanso y el bienestar de niños y adultos.

Para realizar el estudio, los investigadores revisaron 819 visitas a urgencias de adultos y 695 pediátricas ocurridas durante los veranos entre 2016 y 2022 en Baltimore. Posteriormente compararon esos casos con las temperaturas registradas durante el día y la noche en los barrios donde vivían los pacientes.

Los resultados mostraron que los vecindarios con mayores incrementos de temperatura nocturna eran también los que registraban más casos de emergencias por asma.

En el caso de los niños, el riesgo de sufrir una crisis asmática grave aumentó entre un 28% y un 47% después de olas de calor nocturnas, dependiendo del barrio. Entre los adultos, las probabilidades de requerir atención de urgencia aumentaron entre un 26% y un 40%.

Los investigadores explicaron que la exposición continua al calor durante varias noches seguidas puede empeorar progresivamente los síntomas del asma.

La doctora Meredith McCormack, directora del Centro de Excelencia en Medicina de Precisión para el Asma en la Facultad de Medicina Johns Hopkins, señaló que los síntomas suelen comenzar con tos, presión en el pecho y dificultad para respirar.

McCormack explicó que muchas personas primero intentan controlar la situación utilizando con mayor frecuencia sus inhaladores u otras medidas antes de acudir al hospital, lo que puede provocar un retraso de varios días antes de que los síntomas se vuelvan lo suficientemente graves como para requerir atención de emergencia.

Además, indicó que el calor nocturno resulta especialmente problemático porque el cuerpo no logra descansar ni recuperarse adecuadamente.

Los especialistas también destacaron que algunas defensas naturales del organismo disminuyen durante la madrugada. Por ejemplo, los niveles de adrenalina bajan alrededor de las 3 de la mañana, reduciendo la capacidad del cuerpo para controlar los síntomas asmáticos.

Según los autores, estos hallazgos sugieren que los sistemas de alerta por calor extremo podrían no estar funcionando de manera óptima, ya que generalmente se basan solo en las temperaturas diurnas.

Asimismo, recomendaron que las ciudades adopten mediciones de temperatura más específicas por barrios, en lugar de depender únicamente de registros generales obtenidos desde estaciones meteorológicas regionales.

La investigadora Bianca Corpuz explicó que la exposición al calor puede variar considerablemente entre distintos vecindarios, y que esas diferencias tienen un impacto directo en la salud de la población.

Corpuz señaló que medir la temperatura a escala local permite detectar patrones que no aparecen en los datos meteorológicos regionales, información que considera clave para proteger mejor a las comunidades más vulnerables.

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