Las etiquetas y restricciones alimentarias pueden reducir las tasas de obesidad infantil

Las políticas alimentarias integrales implementadas a nivel nacional pueden contribuir a disminuir las tasas de sobrepeso y obesidad infantil, según una investigación publicada el 11 de junio en la revista médica The Lancet.

El estudio analizó los efectos de la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos (FLAL) de Chile, una normativa que exige advertencias visibles en los productos con altos niveles de azúcar, grasas saturadas, sodio o calorías, además de limitar su venta y promoción.

De acuerdo con los investigadores, esta es una de las primeras evidencias que muestran que un conjunto de políticas coordinadas puede reducir el riesgo de sobrepeso y obesidad en la infancia a escala nacional. Guillermo Paraje, profesor de economía de la Universidad Adolfo Ibáñez, señaló que los resultados respaldan el uso de etiquetas de advertencia obligatorias, restricciones a la venta de comida poco saludable en las escuelas y limitaciones a la publicidad dirigida a menores como herramientas eficaces para enfrentar la obesidad infantil.

La legislación chilena entró en vigor en 2016 y, además de las etiquetas frontales, prohibió la comercialización de alimentos poco saludables orientada a niños y restringió su disponibilidad dentro de los centros educativos.

Para evaluar su impacto, los investigadores estudiaron información de más de 300 mil niños de entre 4 y 6 años, comparando los indicadores de peso antes y después de la implementación de la primera fase de la ley.

Los resultados mostraron que, durante los primeros 18 meses de aplicación, el riesgo de sobrepeso u obesidad disminuyó un 2.9 % entre las niñas y un 2.4 % entre los niños.

Los autores consideran que el efecto podría ser aún mayor debido a que las fases posteriores de la ley, implementadas en 2018 y 2019, establecieron criterios más estrictos respecto al contenido de azúcar, grasas, sodio y calorías. Sin embargo, estas etapas no fueron incluidas en el análisis.

María Nieves Valdés, también investigadora de la Universidad Adolfo Ibáñez, explicó que aunque la reducción observada pueda parecer moderada, incluso pequeñas mejoras en el peso corporal durante la infancia pueden generar importantes beneficios de salud a largo plazo. Esto se debe a que la obesidad infantil está estrechamente relacionada con un mayor riesgo futuro de obesidad en la adultez, diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares.

Asimismo, destacó que la prevención temprana puede contribuir significativamente a reducir la aparición de estas enfermedades más adelante en la vida.

En un editorial que acompañó la publicación, especialistas del George Institute for Global Health afirmaron que los hallazgos demuestran la efectividad de las estrategias integrales frente a enfoques aislados o limitados a una sola medida.

Las investigadoras Simone Pettigrew y Daisy Coyle señalaron que los gobiernos deberían apostar por políticas coordinadas que transformen el entorno alimentario, incluyendo etiquetas de advertencia obligatorias, restricciones publicitarias para productos poco saludables y estándares nutricionales más estrictos en las escuelas, ya que la combinación de estas acciones tiene el potencial de generar resultados significativos en la lucha contra la obesidad infantil.

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