La terapia de estimulación nerviosa puede aliviar el dolor y la fatiga de la fibromialgia

En su primer estudio aplicado en condiciones reales de atención médica, la terapia de estimulación nerviosa TENS mostró resultados prometedores al disminuir tanto el dolor como la fatiga en personas con fibromialgia.

El primer autor del trabajo, Dana Dailey, de la Universidad de Iowa, explicó que los hallazgos demuestran que TENS ofrece un beneficio adicional incluso cuando los pacientes ya reciben otros tratamientos para el dolor.

Destacó que todos los participantes continuaban utilizando analgésicos y fisioterapia, pero aun así la terapia eléctrica logró proporcionar un alivio extra. Dailey es investigador adjunto en esa universidad.

TENS corresponde a la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, un tratamiento ambulatorio de uso prolongado que funciona mediante electrodos adhesivos colocados sobre la piel.

Estos electrodos emiten una corriente eléctrica suave que atraviesa la piel con el objetivo de bloquear o reducir la sensación de dolor.

El estudio, publicado el 27 de marzo en JAMA Network Open, encontró que TENS igualó o incluso superó a otros tratamientos aprobados en Estados Unidos para aliviar la fibromialgia.

La autora principal, Kathleen Sluka, profesora de fisioterapia y ciencias de la rehabilitación en la Universidad de Iowa, señaló que uno de los mayores beneficios es que se trata de una de las pocas terapias dirigidas específicamente al dolor y al cansancio que aparecen con el movimiento, dos obstáculos importantes para realizar actividades diarias.

Aunque ya existían investigaciones previas sobre TENS en fibromialgia, estas se habían llevado a cabo bajo ensayos clínicos estrictamente controlados.

Este nuevo trabajo, en cambio, fue la primera evaluación en un entorno “del mundo real”, e incluyó a 384 pacientes atendidos en 28 clínicas ambulatorias de Estados Unidos.

Los participantes fueron divididos entre quienes recibieron fisioterapia junto con TENS y quienes solo siguieron fisioterapia.

En el grupo TENS, el tratamiento se aplicó dos horas al día durante seis meses, ya fuera en una sola sesión o dividido en varios momentos del día.

Los electrodos se colocaron en la parte alta y baja de la espalda, ajustando la intensidad a un nivel que cada paciente pudiera tolerar cómodamente.

A los 60 días, quienes utilizaban TENS ya mostraban reducciones significativas del dolor, tanto en reposo como al moverse.

En contraste, esta mejoría del dolor relacionado con el movimiento no se observó en el grupo tratado únicamente con fisioterapia.

El equipo también encontró que las personas que siguieron el tratamiento de forma diaria y constante lograron los mejores resultados.

Sluka destacó además que, cuando posteriormente se entregó la unidad TENS a pacientes que inicialmente solo recibían fisioterapia, ellos también comenzaron a mostrar las mismas mejorías, lo que refuerza la eficacia de la intervención.

En términos generales, 8 de cada 10 pacientes que usaron TENS consideraron útil la terapia, y después de seis meses, ese mismo porcentaje seguía utilizándola.

Además del alivio del dolor, los investigadores celebraron observar una reducción de la fatiga, ya que actualmente existen muy pocas opciones efectivas para tratar el cansancio en fibromialgia.

Sluka subrayó que este hallazgo es especialmente importante porque demuestra que la terapia no solo mejora el dolor, sino también un síntoma muy incapacitante y difícil de tratar.

Como conclusión, los autores resaltaron que muchas veces los tratamientos que funcionan en ensayos clínicos no logran replicar sus resultados en la práctica diaria debido a múltiples factores externos; sin embargo, TENS mantuvo su efectividad incluso en condiciones reales, lo que fortalece su potencial como herramienta terapéutica.

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