La pandemia impulsó el aumento del tiempo de pantalla entre niños y adolescentes
La pandemia de COVID-19 provocó un incremento muy marcado en el tiempo que niños y adolescentes pasan frente a pantallas, según una nueva revisión de la evidencia científica.
De acuerdo con investigadores que publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Clinical Child Psychology and Psychiatry, después de la pandemia los menores comenzaron a dedicar más tiempo a dispositivos como computadoras, videojuegos, teléfonos inteligentes y tabletas, superando claramente los niveles observados antes de la COVID-19.
La única excepción fue la televisión, cuyo uso como forma de entretenimiento audiovisual continuó disminuyendo entre niños y adolescentes.
La coinvestigadora principal, Yuko Mori, comentó que incluso durante la pandemia el consumo de televisión siguió mostrando una tendencia a la baja. Ella se desempeña como investigadora postdoctoral en el Centro de Investigación en Psiquiatría Infantil de la University of Turku, en Finland.
Para este análisis, los investigadores revisaron 60 estudios realizados entre 1991 y 2022 enfocados en el uso de pantallas en personas de hasta 19 años.
Antes de la pandemia, los resultados sobre tiempo de pantalla no eran uniformes: algunos estudios mostraban aumentos, mientras otros reportaban estabilidad o incluso disminución, dependiendo del tipo de dispositivo.
Sin embargo, tras la pandemia se observó un incremento muy notable tanto en el tiempo total frente a pantallas como en el uso recreativo entre niños y adolescentes.
El estudio también identificó que los adolescentes y niños mayores suelen pasar más tiempo frente a dispositivos que los menores.
El coautor principal, Sanju Silwal, explicó que esto probablemente refleja factores propios del desarrollo, ya que la adolescencia es una etapa en la que las relaciones con pares, la interacción social en línea y los vínculos románticos adquieren una mayor importancia.
La revisión destacó varios patrones concretos:
El uso de computadoras sigue aumentando, tanto para actividades escolares como para navegar por internet, jugar o comunicarse en línea. Los videojuegos alcanzaron niveles máximos durante el periodo posterior a la pandemia, luego de una tendencia ascendente sostenida. Los teléfonos inteligentes se han consolidado como el principal dispositivo utilizado por niños y adolescentes. En 15 de los 20 estudios realizados durante y después de la pandemia se registró un aumento del tiempo total frente a pantallas. La televisión mostró una disminución constante tanto antes como después de la pandemia, entre semana y durante fines de semana.
Los investigadores expresaron preocupación por el posible impacto de este aumento en la salud física y mental de los menores.
Según explican, el exceso de tiempo de pantalla puede afectar la calidad del sueño y aumentar la exposición a riesgos como el ciberacoso, contenidos inadecuados e ideales corporales poco realistas.
Silwal subrayó que, aunque la tecnología ofrece enormes beneficios y oportunidades, también implica riesgos importantes.
Por ello, señaló que para asegurar que niños y adolescentes obtengan beneficios de los entornos digitales, es fundamental mantener la investigación continua, diseñar políticas sustentadas en evidencia y promover la colaboración entre familias, escuelas, comunidades y gobiernos.
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