La ola de calor causó al menos 25 muertes en Estados Unidos

Una intensa ola de calor afecta a gran parte de Estados Unidos y ha sido relacionada con al menos 25 fallecimientos en distintas regiones del país. Según informó NBC News, más de 150 millones de personas permanecieron bajo alertas debido a las temperaturas extremas registradas durante los últimos días.

Este episodio meteorológico se debe a una cúpula de alta presión estacionada sobre las regiones este y central del país, fenómeno que elevó las temperaturas por encima de los 37,8 °C (100 °F) en ciudades como Washington D. C., Norfolk y Raleigh.

Además del calor extremo, más de 72 millones de personas estuvieron bajo vigilancia por el riesgo de tormentas severas. El encuentro entre masas de aire cálido y frío provocó fuertes ráfagas de viento, superiores a 105 km/h (65 mph), así como granizadas de gran tamaño que ocasionaron daños en estados como Nebraska e Iowa.

Las temperaturas registradas superaron diversos récords históricos y provocaron calles prácticamente vacías, una elevada demanda en los servicios de salud y dificultades en el funcionamiento de algunos servicios básicos.

Aumentan las muertes y crece la presión sobre el sistema de salud

El Departamento de Salud de Nueva Jersey informó que el número de fallecimientos relacionados con el calor aumentó de 19 a 22 durante el sábado. Las víctimas tenían entre 30 y más de 80 años y pertenecían a diez condados, principalmente ubicados en el centro y norte del estado.

La portavoz Dalya Ewais señaló que este episodio no corresponde a una ola de calor típica del verano y advirtió que las temperaturas extremas representan un riesgo potencialmente mortal tanto para personas como para animales, independientemente de su edad.

Por su parte, el comisionado de Salud, Raynard Washington, explicó que muchas de las personas fallecidas fueron encontradas en viviendas sin aire acondicionado. Otras fueron localizadas dentro de vehículos estacionados o en espacios públicos.

Ante la creciente demanda de atención médica, las autoridades distribuyeron generadores eléctricos y sistemas de enfriamiento en hospitales con mayores dificultades operativas. Asimismo, se coordinaron traslados de pacientes cuando fue necesario para garantizar su seguridad frente al calor extremo.

Fuera de Nueva Jersey también se reportaron otras muertes asociadas con las altas temperaturas. En el condado de Cook, Illinois, una persona falleció debido a una enfermedad cardiovascular agravada por el calor, según confirmaron las autoridades estatales.

En el estado de Misisipi, las autoridades informaron la muerte de Mitchell Ray Cooley, de 74 años, quien padecía una condición médica que afectaba su capacidad de orientación. Su cuerpo fue encontrado detrás de una gasolinera tras haber sido reportado como desaparecido.

Asimismo, el 27 de junio falleció Martha Irene Van Egmond, de 83 años, en la localidad de Bolton, Misisipi. De acuerdo con el investigador forense del condado, la exposición prolongada al calor fue la causa principal de su muerte.

Cortes de energía agravan la emergencia

La ola de calor también afectó el suministro eléctrico en diversas regiones del país.

Datos de PowerOutage.us indican que más de 1,3 millones de usuarios quedaron sin electricidad en una amplia franja que se extiende desde Oklahoma hasta Connecticut.

Michigan registró la mayor cantidad de interrupciones del servicio, con más de 305.000 usuarios afectados, seguido por Nueva Jersey y Misuri.

La falta de energía incrementó el riesgo para miles de personas que dependían del aire acondicionado para enfrentar las temperaturas extremas.

Celebraciones del 4 de julio bajo condiciones extremas

Las festividades por el Día de la Independencia en Washington D. C. también estuvieron marcadas por el intenso calor y las condiciones meteorológicas adversas.

Durante los eventos denominados "Salute to America 250", realizados en el National Mall, equipos médicos y miembros de la Guardia Nacional atendieron a numerosos asistentes que presentaron síntomas relacionados con la exposición al calor.

Las mediciones realizadas en el lugar mostraron que la superficie de las sillas instaladas para el público alcanzó aproximadamente 71,1 °C (160 °F) debido a la radiación solar.

Para reducir los riesgos, las autoridades almacenaron grandes cantidades de agua embotellada destinadas a los asistentes. En distintos momentos del evento también fue necesario abrir paso a camillas para atender emergencias médicas entre la multitud.

Posteriormente, la Agencia de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias emitió una alerta por tormentas severas, instando a la población a buscar refugio temporal. Como consecuencia, numerosas personas se dirigieron a las carpas instaladas en el recinto mientras se retrasaban algunas de las actividades programadas.

El presidente Donald Trump ofreció su discurso aproximadamente cuatro horas después de emitirse la orden de resguardo. Más tarde, una lluvia ligera acompañó el espectáculo de fuegos artificiales que puso fin a una celebración marcada por las condiciones climáticas extremas.

Se espera un alivio gradual de las temperaturas

El National Weather Service prevé que durante los próximos días una masa de aire más frío procedente del norte desplace la cúpula de alta presión hacia el sur y el oeste del país, lo que permitiría una disminución gradual de las temperaturas en el noreste de Estados Unidos.

No obstante, el organismo advirtió que las noches continuarán siendo especialmente calurosas y húmedas, condiciones que incrementan el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor y dificultan la recuperación del organismo.

Las autoridades continúan monitoreando la evolución del fenómeno y mantienen operativos de emergencia para reducir sus efectos sobre la población, mientras especialistas advierten que esta ola de calor presenta características poco habituales por su intensidad, extensión geográfica y duración.

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