La genética ayuda a moldear la personalidad y el camino de vida

La genética desempeña un papel importante en la formación de la personalidad y, de acuerdo con un nuevo estudio, las mismas características genéticas relacionadas con la personalidad pueden mantener su influencia a lo largo de diferentes etapas de la vida.

Investigadores identificaron más de 1,200 variantes genéticas asociadas con los llamados Cinco Grandes rasgos de personalidad, según un estudio publicado el 2 de septiembre en la revista Nature.

Estos rasgos comprenden la apertura a la experiencia, la responsabilidad o escrupulosidad, la extraversión, la amabilidad y el neuroticismo. Se trata de características relativamente estables que influyen en la manera en que las personas piensan, sienten y se comportan.

El equipo también encontró que las variantes genéticas relacionadas con la personalidad estaban vinculadas con distintos aspectos de la vida, entre ellos la salud física y mental, el nivel educativo, la trayectoria profesional, la longevidad y la decisión de tener hijos.

Ted Schwaba, investigador principal y profesor adjunto de psicología en la Universidad Estatal de Michigan, explicó que la personalidad parece tener relevancia en una gran variedad de ámbitos. Por ejemplo, las variantes relacionadas con el neuroticismo se asociaron con una mayor cantidad de tiempo hospitalizado, mientras que aquellas vinculadas con la apertura a la experiencia mostraron relaciones con los ingresos económicos y los cambios de empleo.

Para llevar a cabo la investigación, los científicos analizaron información genética procedente de 46 grupos de investigación, con muestras que iban desde aproximadamente 611,000 hasta 1.1 millones de participantes.

Las personas incluidas en estos estudios también habían respondido cuestionarios diseñados para determinar sus principales rasgos de personalidad. Posteriormente, los investigadores compararon las diferencias individuales en estos rasgos con variaciones específicas presentes en el material genético.

Los autores enfatizaron que no existe un único "gen de la personalidad". En realidad, estos rasgos están influenciados por una gran cantidad de variantes genéticas, y el efecto individual de cada una suele ser muy pequeño. Sin embargo, la combinación de numerosas variantes puede producir una influencia más significativa.

Los resultados demostraron que determinadas variantes genéticas podían ayudar a predecir algunos aspectos de la personalidad incluso entre personas de diferentes edades y países. Por ejemplo, las variantes asociadas con la extraversión identificadas en adultos jóvenes de Países Bajos también fueron capaces de predecir parcialmente este rasgo en personas mayores jubiladas de Estados Unidos.

Los investigadores también encontraron asociaciones entre las variantes genéticas relacionadas con la personalidad y diferentes resultados a lo largo de la vida. Entre ellos se encontraban la salud física y mental, la esperanza de vida, los logros educativos, el desarrollo profesional y la posibilidad de convertirse en padre.

Algunos ejemplos resultaron particularmente llamativos. Las variantes relacionadas con una mayor responsabilidad o conciencia se asociaron con niveles más elevados de actividad durante el día. En contraste, las personas con hábitos más nocturnos presentaron con mayor frecuencia variantes vinculadas con la apertura a la experiencia y la extraversión.

Asimismo, las variantes relacionadas con la apertura a nuevas experiencias se asociaron con una mayor probabilidad de que una persona terminara viviendo en zonas o vecindarios con características más cosmopolitas.

Sin embargo, los investigadores subrayan que la genética no determina por completo la personalidad ni el rumbo de una persona. El entorno continúa teniendo un papel fundamental.

Por ejemplo, alguien con una predisposición genética hacia una mayor apertura a la experiencia podría sentirse atraído inicialmente por un entorno más diverso y cosmopolita, pero vivir en ese tipo de comunidad también podría reforzar y modificar posteriormente sus características de personalidad.

En conjunto, los resultados sugieren que la personalidad surge de una interacción compleja entre numerosos factores genéticos y ambientales, y que sus efectos pueden relacionarse con múltiples aspectos de la vida de una persona.

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