La depresión podría aparecer antes que los primeros problemas de memoria
Un nuevo estudio publicado en The Journal of Neuroscience encontró una asociación entre el aumento de la proteína tau y el incremento de síntomas depresivos en adultos mayores que todavía conservaban sus capacidades cognitivas.
La investigación, encabezada por Teodora Markova, de Brandeis University, utilizó información de la Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative para analizar durante el tiempo los cambios en la acumulación de tau y en los síntomas depresivos.
La relación fue más evidente antes del deterioro cognitivo
Los resultados mostraron que, entre las personas que no presentaban alteraciones cognitivas importantes, una mayor velocidad de acumulación de tau estaba relacionada con un aumento más rápido de los síntomas depresivos.
Además, quienes tenían mayores niveles de tau tendían a presentar puntuaciones más elevadas en las evaluaciones de depresión.
Sin embargo, esta asociación no se observó de la misma manera en participantes que ya tenían deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer. Esto llevó a los investigadores a plantear que la relación entre los cambios emocionales y la acumulación de tau podría ser especialmente relevante durante etapas tempranas de las alteraciones cerebrales.
La depresión no significa necesariamente Alzheimer
Los investigadores enfatizan que estos resultados no demuestran que la depresión cause Alzheimer ni que cualquier episodio depresivo sea una señal temprana de la enfermedad.
La depresión puede tener numerosas causas y aparecer independientemente de los procesos neurodegenerativos. Por ello, los síntomas depresivos por sí solos no pueden utilizarse para diagnosticar Alzheimer.
Lo que plantea el estudio es una posibilidad diferente: que determinados cambios persistentes en el estado de ánimo, analizados junto con biomarcadores, pruebas cognitivas e imágenes cerebrales, puedan aportar información adicional sobre el envejecimiento cerebral.
¿Por qué resulta importante?
Los procesos relacionados con el Alzheimer pueden comenzar años antes de que aparezcan problemas evidentes de memoria, atención o pensamiento. Por ello, identificar señales que acompañen a esas primeras alteraciones biológicas podría ser importante para comprender mejor la evolución de la enfermedad.
La proteína tau es uno de los principales marcadores asociados con el Alzheimer. Su acumulación anormal se relaciona con daños en las células nerviosas y con la progresión de la enfermedad.
El hecho de que la asociación con síntomas depresivos apareciera en personas que todavía mantenían sus capacidades cognitivas abre una nueva línea de investigación sobre la relación entre cambios emocionales y procesos neurodegenerativos tempranos.
Todavía quedan preguntas por responder
El estudio demuestra una asociación temporal, pero no establece una relación causal definitiva. Los investigadores consideran necesario realizar seguimientos durante periodos más prolongados para determinar si quienes presentan un aumento simultáneo de tau y síntomas depresivos tienen posteriormente mayor probabilidad de desarrollar deterioro cognitivo.
También será necesario estudiar cómo interactúan estos cambios con otros indicadores del Alzheimer.
En conclusión, el trabajo sugiere que el estado de ánimo podría proporcionar información adicional sobre el envejecimiento cerebral, incluso antes de que aparezcan problemas cognitivos evidentes. Sin embargo, la depresión por sí sola no debe interpretarse como una señal de Alzheimer; su posible utilidad estaría en combinarla con otros indicadores dentro de una evaluación integral.
ENFERMEDADES: 6 hábitos comunes que podrían estar alimentando tu ansiedad
La ansiedad no siempre tiene un desencadenante claramente identificable. En algunos casos, ciertas conductas cotidianas pueden mantener al organismo en un estado de alerta y dificultar que las preocupaciones disminuyan. Revisar el celular constantemente, dormir mal, evitar -- leer más
Noticias del tema