La creatina podría reforzar las defensas del organismo contra el cáncer, investigación

La creatina, ampliamente conocida por su uso entre deportistas y personas que buscan incrementar su masa muscular o mejorar su desempeño físico, podría tener un papel mucho más amplio en el campo de la medicina.

Una investigación realizada por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) encontró indicios de que este suplemento podría potenciar la respuesta del sistema inmunitario frente al cáncer, lo que abre nuevas posibilidades para reforzar los tratamientos de inmunoterapia.

Los resultados, publicados en la revista científica iScience, muestran que la creatina mejora la función de las células dendríticas, un tipo de célula inmunitaria encargada de detectar la presencia de tumores y activar posteriormente a las células T citotóxicas, responsables de atacar y destruir las células cancerosas.

No obstante, los investigadores subrayan que estos hallazgos provienen de experimentos realizados en modelos animales y en células humanas cultivadas en laboratorio, por lo que aún no existe evidencia de que la creatina tenga el mismo efecto en pacientes con cáncer.

La inmunoterapia no es efectiva para todos los pacientes

En los últimos años, la inmunoterapia ha transformado el tratamiento de distintos tipos de cáncer al aprovechar las defensas naturales del organismo para combatir la enfermedad. Sin embargo, sus beneficios no se presentan en todos los casos.

De acuerdo con el equipo de UCLA, solo entre el 20 % y el 40 % de los pacientes tratados con inmunoterapia obtiene una respuesta clínica significativa. Esta limitación motivó a los investigadores a explorar alternativas que fortalezcan el sistema inmunitario en su conjunto y no únicamente la actividad de las células T.

La profesora Lili Yang, autora principal del estudio, explicó que la creatina no solo potencia la capacidad de las células encargadas de eliminar el cáncer, sino que también fortalece la red inmunológica que coordina toda la respuesta defensiva del organismo.

Aunque considera que este compuesto podría convertirse en un complemento útil para futuras estrategias de inmunoterapia, enfatizó que primero será necesario confirmar su eficacia mediante ensayos clínicos en seres humanos.

Las células dendríticas desempeñan un papel clave

Para entender el mecanismo de acción de la creatina, los investigadores estudiaron el comportamiento metabólico de las células dendríticas presentes en tumores de modelos de ratón.

Durante el análisis descubrieron que el gen responsable del transportador de creatina mostraba una actividad considerablemente mayor en las células dendríticas localizadas dentro de los tumores que en aquellas presentes en tejidos sanos.

Posteriormente desarrollaron células dendríticas modificadas genéticamente para impedirles absorber creatina.

Los resultados evidenciaron que estas células sobrevivían menos tiempo, tenían menor actividad y presentaban dificultades para activar correctamente a las células T encargadas de reconocer y eliminar las células tumorales.

Además, cuando estas células con deficiencia de creatina fueron cultivadas junto con células T humanas, la respuesta inmunitaria disminuyó de forma importante. Las células T se multiplicaban en menor cantidad y producían niveles reducidos de las moléculas necesarias para combatir el cáncer.

La creatina ralentizó el crecimiento tumoral en modelos animales

Tras observar los efectos de la falta de creatina, los investigadores analizaron el impacto de aumentar su disponibilidad mediante suplementación.

Para ello administraron inyecciones diarias de creatina a ratones con melanoma.

Los animales que recibieron el suplemento presentaron un crecimiento tumoral significativamente más lento que aquellos que no fueron tratados.

Asimismo, se observó un incremento tanto en la cantidad como en la actividad de las células dendríticas dentro del microambiente del tumor.

Estas células también liberaron mayores cantidades de señales químicas capaces de atraer otras células inmunitarias hacia el tumor, fortaleciendo así la respuesta defensiva del organismo.

El aumento de energía celular podría explicar sus efectos

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue identificar el posible mecanismo responsable de estos beneficios.

Mediante análisis metabolómicos, el equipo comprobó que la creatina elevó los niveles de ATP en el interior de las células dendríticas.

El ATP es la principal fuente de energía utilizada por prácticamente todas las células del organismo para llevar a cabo sus funciones.

Gracias a este mayor aporte energético, las células inmunitarias pudieron mantener activas las vías inflamatorias necesarias para detectar tumores y coordinar una respuesta inmunológica eficaz.

Los investigadores compararon este proceso con una batería recargable, capaz de almacenar energía para utilizarla cuando las células necesitan competir con los tumores por los nutrientes disponibles.

También podría mejorar las vacunas terapéuticas contra el cáncer

El estudio también evaluó el efecto de la creatina en células inmunitarias humanas cultivadas en laboratorio.

Los científicos observaron que el suplemento favoreció la activación de células dendríticas derivadas de monocitos, utilizadas con frecuencia en el desarrollo de vacunas terapéuticas contra el cáncer.

Además, estas células mostraron una mayor capacidad para estimular células T humanas dirigidas contra objetivos tumorales.

Según los investigadores, estos resultados plantean la posibilidad de incorporar creatina durante la producción de vacunas basadas en células dendríticas con el fin de aumentar su eficacia antes de administrarlas a los pacientes.

James Elsten-Brown, estudiante de posgrado y uno de los autores principales del trabajo, señaló que la creatina podría emplearse de dos maneras: como complemento para potenciar la respuesta inmunitaria durante la inmunoterapia y como herramienta para optimizar la calidad de las vacunas celulares.

Un enfoque que fortalece toda la respuesta inmunológica

Elliot Kang, otro de los autores del estudio, destacó que apoyar metabólicamente a las células dendríticas permite fortalecer la respuesta antitumoral desde sus primeras etapas, en lugar de enfocarse únicamente en potenciar la actividad de las células T al final del proceso.

Este enfoque resulta especialmente relevante porque las células dendríticas representan el primer paso para que el sistema inmunitario identifique una amenaza y organice una respuesta coordinada frente al cáncer.

Por ello, mejorar su funcionamiento podría incrementar la eficacia de futuras terapias inmunológicas.

Los expertos llaman a mantener la cautela

A pesar de los resultados alentadores, el equipo de la UCLA insiste en que todavía no es posible afirmar que la creatina sea un tratamiento eficaz contra el cáncer en seres humanos.

Todos los experimentos fueron realizados en ratones y en células humanas cultivadas en laboratorio, por lo que aún es necesario comprobar si estos efectos se reproducen en pacientes.

Los investigadores también recuerdan que, aunque la creatina monohidratada es considerada un suplemento generalmente seguro cuando se consume en las dosis recomendadas y cuenta con décadas de uso en el ámbito deportivo, las personas que reciben tratamiento oncológico deben consultar a su médico antes de incorporarla a su rutina.

Los próximos pasos consistirán en desarrollar ensayos clínicos que permitan determinar si la suplementación con creatina puede mejorar los resultados de la inmunoterapia contra el cáncer.

Finalmente, los autores precisan que los procedimientos descritos en esta investigación aún no han sido evaluados en humanos ni cuentan con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para su utilización como tratamiento médico.

Noticias del tema