Influencia oculta en las emociones de las chicas adolescentes: la testosterona
Durante mucho tiempo, los investigadores han considerado que el estrógeno era la principal hormona responsable de los cambios emocionales y psicológicos que experimentan las niñas durante la pubertad. Sin embargo, un estudio reciente señala que la testosterona podría desempeñar un papel más importante.
La investigación encontró que las niñas cuyos niveles de testosterona aumentaban de forma temprana durante la pubertad presentaban una mayor frecuencia de síntomas relacionados con la salud mental, como ansiedad y depresión.
Los resultados fueron publicados recientemente en la revista científica Psychoneuroendocrinology.
El estudio reveló que los incrementos de testosterona, incluso en niñas de apenas 10 años, fueron el factor que mejor predijo el aumento de los síntomas de malestar psicológico.
De hecho, los niveles de esta hormona mostraron una asociación más fuerte con los problemas de salud mental que los cambios físicos propios de la pubertad o el incremento del estradiol, una forma de estrógeno.
Tradicionalmente, el estrógeno se había relacionado con las alteraciones emocionales que aparecen durante la pubertad femenina.
No obstante, los investigadores explicaron que la testosterona y su hormona precursora, la DHEA, comienzan a aumentar antes que el estrógeno, generalmente entre los 9 y los 10 años. En cambio, el estrógeno suele elevarse más adelante, entre los 11 y los 13 años.
Según los hallazgos, el aumento del estrógeno coincidió principalmente con los cambios físicos característicos de la pubertad, como el desarrollo de los senos y la aparición de vello corporal, pero mostró una relación menos estrecha con la depresión y la ansiedad.
En contraste, los incrementos tempranos de testosterona estuvieron fuertemente asociados con un mayor riesgo de presentar problemas de salud mental.
El coautor del estudio, Assaf Oshri, profesor de la Facultad de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la Universidad de Georgia y director del Centro de Ciencias del Desarrollo, explicó que la pubertad no solo implica transformaciones físicas, sino también importantes cambios biológicos en el cerebro.
El especialista señaló que una niña puede no mostrar aún cambios físicos evidentes, mientras que su sistema endocrino ya está experimentando modificaciones que pueden influir en la sensibilidad al estrés, la respuesta emocional y el estado de ánimo.
Además, Oshri indicó que la testosterona podría hacer que el cerebro sea más sensible a la retroalimentación social, lo que ayudaría a explicar el mayor riesgo de problemas de salud mental observado en las niñas con niveles elevados de esta hormona.
Los investigadores destacaron que la etapa de la pubertad temprana, especialmente entre los 10 y los 12 años, representa una oportunidad importante para brindar apoyo al bienestar emocional.
Por su parte, Avary Evans, coautor del estudio y estudiante de posgrado de la Universidad de Georgia, subrayó que la pubertad no debe considerarse un problema, sino una etapa que genera un periodo de mayor sensibilidad emocional y que, por ello, requiere una mayor atención y acompañamiento.
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