Hipotiroidismo y alzhéimer: ¿Cuál es la relación entre ambos que aún estudia la ciencia?

La posible relación entre el hipotiroidismo y la enfermedad de Alzheimer continúa siendo estudiada. Ambas condiciones pueden estar acompañadas de problemas de memoria y otras alteraciones cognitivas, pero la evidencia disponible no demuestra que tener una tiroides poco activa provoque directamente alzhéimer.

Lo que sí está bien establecido es que las alteraciones de las hormonas tiroideas pueden afectar el funcionamiento cerebral y producir síntomas como dificultades para concentrarse, problemas de memoria, cansancio y lentitud mental. En algunos casos, estos cambios pueden mejorar cuando se identifica y trata correctamente el trastorno tiroideo.

¿Cómo puede afectar el hipotiroidismo al cerebro?

El hipotiroidismo aparece cuando la glándula tiroides produce una cantidad insuficiente de hormonas tiroideas. Estas sustancias participan en numerosos procesos metabólicos y son importantes para el funcionamiento normal del sistema nervioso.

Entre sus posibles manifestaciones se encuentran:

Cansancio y somnolencia. Aumento de peso. Piel seca y estreñimiento. Dificultades de concentración. Problemas de memoria. Sensación de lentitud mental.

En los adultos mayores, las alteraciones cognitivas pueden ser incluso una de las manifestaciones más relevantes del hipotiroidismo.

¿Tener hipotiroidismo significa tener mayor riesgo de alzhéimer?

No necesariamente. Los estudios científicos han encontrado resultados diferentes.

Una revisión y metaanálisis publicada en 2023 encontró que el hipotiroidismo era más frecuente entre personas con Alzheimer que entre los grupos de comparación. Sin embargo, los investigadores no pudieron determinar si el trastorno tiroideo representaba un factor de riesgo, una consecuencia de la enfermedad o simplemente una asociación relacionada con otros factores.

En contraste, otro metaanálisis publicado en 2024 encontró una asociación estadística diferente, al observar un menor riesgo de Alzheimer entre personas con hipotiroidismo manifiesto.

Estas diferencias muestran que todavía no existe una relación causal demostrada.

Nuevas investigaciones aportan más información

Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2025 reunió 11 estudios con más de 1.19 millones de participantes.

Los investigadores encontraron que el hipotiroidismo manifiesto estaba asociado con un mayor riesgo de deterioro cognitivo general y deterioro cognitivo leve. Sin embargo, cuando analizaron específicamente la enfermedad de Alzheimer, la asociación no fue estadísticamente significativa.

Esto es importante porque deterioro cognitivo, demencia y Alzheimer no son términos equivalentes. Una persona puede presentar dificultades cognitivas por diferentes motivos sin tener necesariamente una enfermedad neurodegenerativa.

¿Y qué ocurre con el hipotiroidismo subclínico?

El hipotiroidismo subclínico generalmente se caracteriza por una TSH elevada mientras que la tiroxina libre permanece dentro del rango normal.

Su posible relación con la demencia también ha sido investigada, pero los resultados no son concluyentes. Algunas investigaciones han encontrado posibles asociaciones en determinados grupos, mientras que otras no han encontrado un aumento significativo del riesgo.

Además, en adultos mayores, una elevación ligera de la TSH puede estar relacionada con los cambios fisiológicos propios de la edad. Por ello, la decisión de tratar el hipotiroidismo subclínico depende de factores como el nivel de TSH, los síntomas, la edad y otras enfermedades.

¿Cómo se diferencia un problema tiroideo del Alzheimer?

No es posible determinar la causa de los problemas de memoria únicamente por los síntomas.

Cuando una persona presenta cambios cognitivos persistentes, el médico puede realizar una evaluación que incluya:

Historia clínica y evolución de los síntomas. Pruebas de memoria y otras funciones cognitivas. Análisis de sangre para buscar causas potencialmente tratables. Revisión de medicamentos y otras enfermedades. Estudios de imagen o biomarcadores cuando están indicados.

Esto es importante porque algunas causas de deterioro cognitivo pueden tratarse o corregirse, entre ellas determinadas alteraciones tiroideas, deficiencias nutricionales, algunos medicamentos y ciertos problemas de salud mental.

¿Qué síntomas pueden hacer sospechar Alzheimer?

El Alzheimer puede comenzar con problemas de memoria reciente, pero también pueden aparecer:

Dificultad para encontrar palabras. Problemas de razonamiento o juicio. Desorientación. Dificultades para realizar actividades habituales. Cambios progresivos en las capacidades cognitivas.

Olvidar ocasionalmente un nombre, una fecha o dónde se dejaron las llaves no significa automáticamente que exista Alzheimer. La preocupación aumenta cuando los problemas son frecuentes, progresivos y comienzan a afectar la autonomía o las actividades cotidianas.

¿Tratar el hipotiroidismo puede prevenir el Alzheimer?

Por ahora no hay evidencia suficiente para afirmarlo.

El tratamiento adecuado del hipotiroidismo sí puede normalizar las hormonas tiroideas y mejorar los síntomas cognitivos que sean consecuencia del trastorno. Sin embargo, esto es diferente de demostrar que el tratamiento prevenga una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer.

En resumen

El hipotiroidismo puede provocar problemas de memoria y concentración que pueden parecerse a algunas manifestaciones del Alzheimer, pero tener una tiroides poco activa no significa que una persona vaya a desarrollar Alzheimer.

La relación entre ambas enfermedades sigue bajo investigación y los estudios disponibles han producido resultados contradictorios. Por ello, ante un deterioro progresivo de la memoria o del pensamiento, es importante realizar una evaluación médica que permita descartar primero causas potencialmente tratables, incluida la disfunción tiroidea.

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