Hipo: causas frecuentes y cuándo consultar a un médico

El hipo es un fenómeno común que, en la mayoría de los casos, dura solo unos minutos y no representa un problema de salud importante. Sin embargo, cuando persiste o aparece con frecuencia, puede interferir con actividades cotidianas y requerir una evaluación médica.

Especialistas consultados por Prevention explican qué lo provoca, cuáles son las causas más frecuentes, qué remedios caseros suelen utilizarse y cuándo conviene acudir al médico.

¿Qué es el hipo?

El gastroenterólogo Mark Tanchel, de Gastroenterology Associates of New Jersey, explica que el hipo consiste en una serie de contracciones involuntarias y repetitivas del diafragma y de los músculos de la caja torácica.

Estas contracciones producen una inspiración rápida y repentina, seguida por el cierre brusco de las cuerdas vocales, lo que genera el característico sonido del hipo.

Según el especialista, este reflejo se produce por la activación de una vía nerviosa conocida como arco reflejo del hipo.

¿Por qué aparece?

El gastroenterólogo Niket Sonpal señala que una de las causas más habituales es la distensión del estómago. Cuando una persona come demasiado o muy rápido, el estómago se expande y ejerce presión sobre el diafragma, favoreciendo la aparición del hipo.

Entre los desencadenantes más comunes se encuentran:

Comer en exceso. Comer muy rápido. Reflujo gastroesofágico. Distensión del estómago. Consumo de alcohol. Bebidas carbonatadas. Tragar aire al mascar chicle.

La gastroenteróloga Anupama Inaganti añade otros factores que también pueden favorecer el hipo, como:

Alimentos muy calientes. Alimentos muy fríos. Comidas picantes. Asma. Bronquitis. Consumo de cannabis. Algunos medicamentos.

Debido a estas causas, es frecuente que el hipo aparezca poco tiempo después de comer.

¿Funcionan los remedios caseros?

Aunque existen numerosas estrategias populares para intentar detener el hipo, los especialistas advierten que ninguna ha demostrado de forma concluyente su eficacia en estudios científicos.

Entre las maniobras más conocidas se encuentran:

Contener la respiración entre cinco y diez segundos. Hacer fuerza o maniobra de Valsalva durante unos segundos. Hacer gárgaras con agua fría. Tragar aire. Tirar suavemente de la lengua. Llevar las rodillas al pecho mientras se permanece sentado. Presionar suavemente los ojos cerrados. Morder un limón. Tomar una cucharada de azúcar.

Según Sonpal, estas técnicas únicamente se recomiendan cuando el hipo lleva menos de 48 horas.

Para prevenir nuevos episodios, Inaganti aconseja:

Comer lentamente. Evitar comer en exceso. Limitar el consumo de alcohol. Reducir las bebidas carbonatadas. Evitar alimentos extremadamente calientes, fríos o muy picantes si suelen desencadenar el problema.

¿Cuándo consultar al médico?

Los especialistas recomiendan buscar atención médica cuando:

El hipo dura más de 48 horas. Aparece repetidamente después de las comidas. Se relaciona con síntomas de reflujo gastroesofágico. Interfiere para comer, beber, hablar o dormir.

En estas situaciones, el médico puede solicitar estudios para identificar la causa subyacente y, si es necesario, indicar medicamentos específicos para controlar el hipo. En algunos casos, también se han utilizado terapias como la acupuntura o la hipnosis.

Cuando el hipo puede indicar un problema más serio

Si el hipo persiste durante varios días, puede estar asociado con diversas enfermedades, entre ellas:

Trastornos del sistema nervioso. Enfermedades del tórax. Problemas del aparato digestivo. Enfermedad renal. Efectos secundarios de algunos medicamentos o drogas. Factores psicológicos relacionados con emociones intensas.

Cuando dura más de un mes, se considera un hipo intratable. En estos casos puede afectar significativamente la calidad de vida al dificultar la alimentación, el sueño, el habla y generar un importante impacto emocional.

Aunque las enfermedades neurológicas representan una causa poco frecuente, Tanchel menciona que algunas afecciones, como la esclerosis múltiple o determinados aneurismas, pueden desencadenar episodios persistentes al afectar estructuras relacionadas con el reflejo del hipo.

En la mayoría de las personas, el hipo desaparece espontáneamente y no requiere tratamiento. No obstante, si deja de ser un episodio ocasional, persiste durante más de dos días o comienza a interferir con las actividades diarias, es recomendable acudir a un profesional de la salud para identificar su causa y recibir el tratamiento adecuado.

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