Grasas trans: qué son, cómo identificarlas y por qué conviene evitarlas

Las grasas trans todavía pueden encontrarse en numerosos alimentos de consumo cotidiano, y reconocerlas no siempre resulta sencillo pese a la mayor disponibilidad de información nutricional.

El desafío no consiste únicamente en saber que existen, sino en comprender por qué continúan presentes en determinados productos procesados y qué señales pueden ayudar a detectarlas antes de consumirlos.

Estas grasas pueden aparecer en productos horneados, frituras, alimentos envasados y comida rápida, todos ellos habituales en la alimentación diaria. La importancia de identificarlas radica en que no aportan beneficios biológicos conocidos y se han relacionado con efectos negativos sobre la salud cardiovascular y metabólica.

De acuerdo con Aurora Casanova, especialista en salud y bienestar y diplomada en nutrición deportiva, este tipo de grasa puede encontrarse de manera poco evidente en numerosos alimentos procesados, por lo que resulta fundamental revisar cuidadosamente la lista de ingredientes.

La Asociación Americana del Corazón es una de las referencias utilizadas para explicar por qué debe limitarse su consumo. Para comprender el problema es necesario conocer qué son estas grasas, cómo afectan al organismo y en qué productos pueden encontrarse.

Por qué las grasas trans siguen presentes en alimentos cotidianos

Las grasas trans pueden producirse cuando los fabricantes someten aceites líquidos a procesos de hidrogenación para convertirlos en grasas más sólidas. Este procedimiento modifica características como la textura y la estabilidad de determinados productos, lo que facilita su utilización en alimentos horneados, fritos, envasados y procesados.

Uno de los principales problemas relacionados con su consumo es su efecto sobre el perfil lipídico, es decir, sobre los niveles de diferentes grasas presentes en la sangre. Las grasas trans pueden incrementar el colesterol LDL y disminuir el HDL.

El colesterol LDL está relacionado con la formación de depósitos de grasa en las arterias, mientras que el HDL participa en el transporte del colesterol para facilitar su eliminación. Cuando este equilibrio se altera, puede favorecerse la formación de ateromas o placas de grasa en las arterias, aumentando el riesgo de problemas como angina de pecho, infarto y accidente cerebrovascular.

Además, el consumo habitual de grasas trans se ha relacionado con un mayor riesgo de aumento de peso y diabetes tipo 2.

Qué recomiendan los especialistas

A diferencia de otros nutrientes que deben formar parte de una alimentación equilibrada, las grasas trans son un componente cuyo consumo se recomienda reducir al máximo posible.

La preocupación radica en que pueden incorporarse a la alimentación sin que el consumidor sea plenamente consciente de ello. Esto ocurre especialmente cuando están presentes en alimentos procesados que no necesariamente parecen poco saludables a simple vista.

Por esta razón, conocer la manera en que aparecen en las etiquetas puede ayudar a tomar decisiones más informadas al momento de comprar alimentos.

Qué revisar en las etiquetas

En la Unión Europea, los alimentos procesados deben proporcionar información nutricional relacionada con su contenido de grasas. Sin embargo, existen determinados aspectos del etiquetado que pueden dificultar la identificación de estas sustancias.

Una de las expresiones a las que se debe prestar especial atención es “parcialmente hidrogenado”. Cuando aparece en la lista de ingredientes, indica que se utilizaron aceites sometidos a un proceso de hidrogenación parcial, procedimiento históricamente asociado con la formación de grasas trans.

También es importante prestar atención a los productos de comida rápida, ya que algunos establecimientos pueden utilizar grasas o aceites sólidos para realizar frituras. Aunque la información nutricional debe estar disponible en determinados contextos, no siempre resulta fácil localizarla.

Entre los productos en los que pueden aparecer grasas trans se encuentran diversos alimentos procesados, que además pueden contener cantidades elevadas de azúcar, calorías y otros componentes que reducen su calidad nutricional.

Sin embargo, no todos los alimentos preparados, envasados o de comida rápida contienen grasas trans. Su presencia depende de los ingredientes utilizados y del proceso de elaboración.

Por ello, una de las estrategias más útiles consiste en revisar cuidadosamente la lista de ingredientes y la información nutricional. Identificar términos relacionados con la hidrogenación y elegir productos con una composición más sencilla puede ayudar a disminuir la exposición a estas grasas.

En conclusión, las grasas trans pueden pasar inadvertidas en productos de consumo frecuente, pero prestar atención al etiquetado permite identificarlas con mayor facilidad. Reducir su presencia en la alimentación es una medida importante dentro de una estrategia orientada a proteger la salud cardiovascular y metabólica.

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