Glucosamina: ¿Podría relacionarse con un mayor riesgo de demencia?
La glucosamina es un suplemento utilizado con frecuencia para intentar aliviar el dolor articular y los síntomas de la osteoartritis. Sin embargo, una investigación publicada en junio de 2026 plantea dudas sobre su seguridad en personas que ya presentan alteraciones cognitivas.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Florida, analizó más de 65,000 registros médicos y encontró que las personas con deterioro cognitivo leve que consumían glucosamina presentaban una mayor probabilidad de evolucionar hacia la demencia.
Los investigadores también observaron una asociación entre el uso del suplemento y una mayor mortalidad a cinco años entre personas que ya tenían demencia.
¿Qué encontró el estudio?
La investigación analizó información de más de 24,000 personas con demencia y aproximadamente 41,000 con deterioro cognitivo leve, utilizando datos recopilados entre 2012 y 2024.
Entre las personas con deterioro cognitivo leve, el consumo de glucosamina se relacionó con aproximadamente 25% más probabilidad de progresar a demencia en comparación con quienes no utilizaban el suplemento.
En pacientes que ya tenían demencia, el consumo también se asoció con cerca de 25% más riesgo de morir durante los cinco años de seguimiento.
Es importante señalar que estos resultados muestran una asociación, pero no demuestran que la glucosamina sea la causa directa de la progresión de la demencia o de la mortalidad.
¿Cuál podría ser el mecanismo?
Los investigadores plantean una posible explicación relacionada con el metabolismo cerebral.
La glucosamina participa en vías metabólicas relacionadas con los azúcares y, según el modelo propuesto, podría influir en procesos que se encuentran alterados en el cerebro de personas con enfermedad de Alzheimer.
Uno de los mecanismos estudiados es la hiperglucosilación de determinadas proteínas, un proceso que podría contribuir a cambios asociados con la neurodegeneración.
Sin embargo, este mecanismo todavía es una hipótesis y requiere más investigación para determinar si realmente explica los resultados observados en humanos.
¿El riesgo existe para todas las personas?
No necesariamente.
La asociación identificada fue particularmente relevante en personas que ya presentaban deterioro cognitivo leve o demencia. En individuos sin alteraciones cognitivas previas, el estudio no encontró evidencia clara de que la glucosamina aumentara el riesgo de desarrollar demencia.
Esto plantea la posibilidad de que los efectos del suplemento dependan de las condiciones metabólicas y neurológicas de cada persona.
¿Por qué es importante este hallazgo?
La glucosamina se utiliza ampliamente y muchas personas la consideran un producto natural que no requiere supervisión médica.
Sin embargo, como ocurre con otros suplementos, es importante informar al médico sobre su consumo, especialmente cuando se trata de adultos mayores con enfermedades crónicas o múltiples tratamientos.
Los autores del estudio señalan que los suplementos de venta libre deben formar parte de la revisión habitual de los productos que utiliza cada paciente.
¿Qué dicen investigaciones anteriores?
La evidencia disponible no es uniforme.
Algunos estudios previos habían encontrado resultados diferentes. Por ejemplo, una investigación realizada en 2023 utilizando información del UK Biobank había relacionado el consumo habitual de glucosamina con un menor riesgo de demencia.
Las diferencias entre estos resultados muestran que todavía no existe una conclusión definitiva sobre el efecto de la glucosamina en la salud cerebral.
¿Qué deben hacer quienes toman glucosamina?
Los resultados actuales no justifican afirmar que todas las personas deban suspender la glucosamina.
Sin embargo, quienes tienen deterioro cognitivo leve, demencia o Alzheimer deberían comentar con su médico el uso de este suplemento antes de iniciarlo o continuar tomándolo.
Para las personas sin problemas cognitivos, actualmente no existe evidencia suficiente para afirmar que la glucosamina provoque demencia.
Además, el estudio fue principalmente retrospectivo e incluyó análisis experimentales y tejido cerebral post mortem, por lo que serán necesarios ensayos clínicos en humanos para determinar si existe una relación causal.
¿Cuál es la conclusión?
El estudio abre una nueva línea de investigación sobre la posible relación entre glucosamina y progresión de enfermedades neurodegenerativas, particularmente en personas que ya presentan deterioro cognitivo.
Por ahora, la evidencia debe interpretarse con cautela: una asociación no significa causalidad. Mientras se realizan investigaciones adicionales, es recomendable informar al profesional de la salud sobre todos los suplementos utilizados, especialmente cuando existen enfermedades crónicas o alteraciones cognitivas.
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