Estimulación mejora la fuerza de los brazos y la movilidad en los supervivientes de AVC

La estimulación eléctrica de la médula espinal podría convertirse en una nueva alternativa para ayudar a las personas que han quedado con debilidad en los brazos después de sufrir un ictus, según los resultados de un pequeño estudio publicado en Nature Medicine.

La investigación incluyó a siete supervivientes de ictus que presentaban una pérdida importante de fuerza en los brazos. Todos fueron sometidos a una cirugía para colocar electrodos a lo largo de la médula espinal y posteriormente realizaron sesiones de fisioterapia mientras recibían estimulación eléctrica.

Los resultados fueron prometedores. Cuando la estimulación estaba activa, los participantes experimentaron, en promedio, un aumento del 32% en la fuerza del brazo. También mostraron mejoras en el movimiento general del brazo y una disminución de la rigidez muscular anormal asociada con el daño neurológico provocado por el ictus.

Además, tres de los siete participantes presentaron mejoras en el movimiento de las manos y los dedos.

El dispositivo funciona enviando pequeños impulsos eléctricos a determinadas fibras nerviosas de la médula espinal. La idea es facilitar la comunicación entre las señales procedentes del cerebro y los músculos que todavía conservan conexiones funcionales después del ictus.

Los investigadores explican que la estimulación actúa principalmente como una especie de asistencia para el movimiento. Cuando está encendida, las conexiones nerviosas que permanecen después del daño pueden funcionar de manera más eficiente, permitiendo que la persona tenga un mayor control de su brazo.

Esto podría ser especialmente importante para quienes llevan años viviendo con las secuelas de un ictus y ya no experimentan grandes avances con la rehabilitación convencional.

Incluso mejoras aparentemente pequeñas podrían tener un impacto considerable en la vida cotidiana. Recuperar cierta fuerza o movilidad podría permitir a una persona abrir la mano, abotonarse una camisa, agarrar objetos o volver a realizar actividades que había perdido.

Sin embargo, existe una limitación importante: los beneficios no parecieron mantenerse cuando se suspendió la estimulación. Cuando los participantes dejaron de recibir los impulsos eléctricos, su función motora volvió a empeorar.

Por ahora, estos resultados deben considerarse preliminares debido al reducido número de participantes y a que el tratamiento requiere la implantación quirúrgica de electrodos.

Los investigadores ya están reclutando participantes para un ensayo clínico de mayor tamaño, con el objetivo de determinar si la estimulación de la médula espinal puede proporcionar beneficios duraderos y evaluar su seguridad y utilidad a largo plazo.

Si los resultados se confirman en estudios más grandes, esta tecnología podría convertirse en una herramienta adicional de rehabilitación para supervivientes de ictus con debilidad persistente en los brazos y las manos.

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