Enfermedades causadas por el calor: Síntomas, riesgos y cómo prevenirlas

Las temperaturas extremas y las olas de calor prolongadas pueden superar la capacidad del organismo para eliminar el exceso de calor. Cuando esto ocurre, aparece el estrés térmico, que puede provocar desde problemas leves en la piel hasta emergencias médicas potencialmente mortales.

Reconocer los primeros síntomas permite actuar antes de que la situación se agrave.

1. Golpe de calor

Es la forma más grave de enfermedad relacionada con el calor y ocurre cuando el organismo pierde la capacidad de controlar adecuadamente su temperatura.

Señales de alarma:

Temperatura corporal muy elevada. Piel caliente y enrojecida, que puede estar seca o sudorosa. Pulso acelerado. Confusión o alteraciones del comportamiento. Convulsiones. Pérdida del conocimiento.

Es una emergencia médica. Se necesita atención inmediata y enfriamiento rápido para reducir el riesgo de daño cerebral y fallo de otros órganos.

2. Agotamiento por calor

Se produce principalmente por una pérdida importante de agua y electrolitos a través de la sudoración.

Puede causar:

Sudoración abundante. Debilidad. Mareos. Dolor de cabeza. Náuseas. Palidez. Calambres musculares. Pulso rápido.

La persona debe trasladarse a un lugar fresco, descansar y comenzar a reponer líquidos. Si los síntomas empeoran, aparecen alteraciones de la conciencia o no mejoran, necesita valoración médica, ya que puede evolucionar hacia un golpe de calor.

3. Calambres por calor

Son contracciones musculares dolorosas e involuntarias que suelen afectar las piernas, brazos o abdomen, especialmente después de realizar ejercicio intenso con temperaturas elevadas.

La sudoración excesiva provoca pérdida de líquidos y electrolitos, lo que puede contribuir a los calambres.

El reposo en un sitio fresco, los estiramientos suaves y la reposición adecuada de líquidos y electrolitos pueden ayudar.

4. Sarpullido por calor

También conocido como miliaria, aparece cuando los conductos que transportan el sudor se obstruyen y se produce irritación de la piel.

Puede manifestarse como:

Pequeños granitos o manchas rojas. Comezón intensa. Pequeñas ampollas.

Es frecuente en el cuello, pecho y zonas de pliegues. Los bebés y los niños pequeños son especialmente susceptibles, aunque también puede aparecer en adultos expuestos a ambientes calurosos y húmedos.

Mantener la piel fresca y seca y reducir la exposición al calor suele ayudar.

5. Síncope por calor

El calor provoca dilatación de los vasos sanguíneos y puede favorecer una disminución temporal del flujo sanguíneo hacia el cerebro, especialmente al permanecer mucho tiempo de pie.

Puede provocar:

Mareo. Debilidad. Visión borrosa. Desmayo breve.

La persona debe colocarse en un lugar fresco y, si es posible, recostarse para evitar una caída. Un desmayo siempre merece atención si es la primera vez que ocurre, se repite o existen otros síntomas preocupantes.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Algunas personas son particularmente vulnerables a las altas temperaturas:

Adultos mayores. Bebés y niños pequeños. Mujeres embarazadas. Personas con enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensión o enfermedad renal. Trabajadores que realizan actividades físicas al aire libre. Deportistas. Personas que toman determinados medicamentos capaces de afectar la sudoración, la presión arterial o el equilibrio de líquidos.

¿Cómo prevenir las enfermedades por calor?

Durante una ola de calor:

Mantente hidratado y bebe líquidos regularmente; no esperes necesariamente a tener sed. Limita la actividad física intensa durante las horas de mayor temperatura. Usa ropa ligera, holgada y transpirable. Permanece en lugares frescos, ventilados o con aire acondicionado cuando sea posible. Evita permanecer bajo el sol durante periodos prolongados. Nunca dejes a niños, adultos mayores o mascotas dentro de un automóvil estacionado. Presta especial atención a las personas vulnerables que viven solas.

La señal más importante es la alteración del estado mental: confusión, comportamiento extraño, convulsiones o pérdida del conocimiento en una persona expuesta al calor deben considerarse signos de una posible emergencia por golpe de calor y requieren atención médica inmediata.

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