¿El yogur helado es saludable? Qué dicen los expertos

Aunque el yogur helado suele contener menos calorías y una menor cantidad de grasas saturadas que el helado tradicional, esto no significa automáticamente que sea una alternativa más saludable. Especialistas consultados por The New York Times señalan que ambos productos suelen contener cantidades elevadas de azúcares añadidos, por lo que ninguno puede considerarse un alimento saludable por sí mismo.

Diversos informes de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) destacan que reducir el consumo de azúcares añadidos y grasas saturadas es una medida fundamental para disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

La organización recuerda que tanto el helado como el yogur helado pueden hacer que se supere fácilmente el consumo diario recomendado de azúcares añadidos, el cual es inferior a 25 gramos al día para las mujeres y 36 gramos para los hombres. Por ello, recomiendan prestar especial atención al tamaño de las porciones y a la frecuencia con la que se consumen estos postres.

Por su parte, la Escuela de Salud Pública de Harvard ha señalado en diversas publicaciones que una alimentación rica en azúcares simples provenientes de alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.

Asimismo, sus especialistas indican que la presencia de probióticos en algunos yogures helados no compensa los posibles efectos negativos derivados de su elevado contenido de azúcar, especialmente cuando este producto se consume de manera habitual en lugar de opciones más saludables, como el yogur natural sin azúcar.

El yogur helado no siempre es la opción más saludable

De acuerdo con los expertos consultados por The New York Times, el yogur helado no puede considerarse automáticamente una alternativa más sana que el helado.

Aunque generalmente contiene menos calorías y menos grasas saturadas, algunas variedades incorporan una mayor cantidad de azúcares añadidos para mejorar su sabor. Además, el tamaño de la porción y los ingredientes adicionales suelen tener un impacto mucho mayor en el contenido nutricional que la elección entre uno u otro postre.

El interés por este producto también ha aumentado considerablemente en Estados Unidos. Según la Asociación Internacional de Yogur Helado, durante el último año se inauguraron 129 nuevas tiendas, lo que representa un crecimiento cercano al 50 % respecto al año anterior.

¿Cómo se elabora el yogur helado?

A diferencia del helado tradicional, que por normativa federal en Estados Unidos debe contener al menos un 10 % de grasa láctea y elaborarse con ingredientes lácteos pasteurizados, el yogur helado no está sujeto a regulaciones tan estrictas.

El profesor Scott A. Rankin, especialista en ciencia de los alimentos de la Universidad de Wisconsin-Madison, explicó que la composición del yogur helado puede variar considerablemente entre fabricantes.

Habitualmente contiene entre 3 % y 4 % de grasa, e incluso menos en las versiones bajas en grasa o descremadas. Su preparación incluye al menos un producto lácteo fermentado, como yogur o leche cultivada, además de azúcar y saborizantes.

Por su parte, Chris Loss, profesor de ciencia de los alimentos de la Universidad de Cornell, señaló que la leche fermentada contiene microorganismos vivos que transforman el azúcar en ácido láctico, proceso responsable del característico sabor ligeramente ácido del yogur helado.

¿Qué muestran las comparaciones nutricionales?

Hasta el momento no existen estudios científicos que comparen directamente los efectos sobre la salud del helado y el yogur helado. Sin embargo, el análisis de su composición nutricional ofrece algunas pistas.

La dietista Michelle Routhenstein, de Nueva York, explicó que el yogur helado suele aportar menos calorías y menos grasas saturadas que el helado convencional.

No obstante, Chris Loss indicó que algunos fabricantes añaden mayores cantidades de azúcar para compensar la acidez propia del yogur.

El consumo excesivo de grasas saturadas favorece el aumento del colesterol LDL, conocido como "colesterol malo", lo que incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Al mismo tiempo, tanto el helado como el yogur helado suelen contener cantidades importantes de azúcares añadidos, cuyo consumo excesivo se ha relacionado con obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud.

Además, la composición nutricional del yogur helado puede variar considerablemente dependiendo de la marca o del establecimiento donde se adquiera.

¿Los probióticos representan una ventaja?

Algunas marcas promocionan sus productos destacando la presencia de cultivos vivos o probióticos.

La profesora Maria Marco, especialista en ciencia de los alimentos de la Universidad de California, Davis, explicó a The New York Times que existen investigaciones limitadas que sugieren posibles beneficios intestinales asociados con el consumo de yogur y otros productos lácteos fermentados que contienen estos microorganismos.

Entre los efectos observados se encuentran una posible disminución del dolor abdominal, los gases y el estreñimiento.

Sin embargo, la investigadora aclaró que aún no existe evidencia suficiente para confirmar que estos beneficios también se obtengan con el consumo de yogur helado.

Además, debido a que este producto no está regulado de manera estricta, resulta difícil conocer la cantidad real de cultivos vivos presentes en cada marca.

Como referencia, algunos productos cuentan con el sello "Cultivos Vivos y Activos", otorgado por la Asociación Internacional de Productos Lácteos, que certifica la presencia de estos microorganismos.

¿Qué influye más al elegir entre helado y yogur helado?

Los especialistas coinciden en que el verdadero impacto nutricional depende, en gran medida, de la forma en que se consumen estos postres.

La dietista Julie Stefanski, de York, Pensilvania, señaló que ingredientes adicionales como trozos de brownie, galletas, chocolates, salsas o caramelos pueden eliminar rápidamente la ventaja calórica que podría ofrecer el yogur helado.

Por su parte, Michelle Routhenstein afirmó que ninguno de los dos productos puede considerarse un alimento saludable, aunque ambos pueden formar parte de una alimentación equilibrada cuando se consumen de forma ocasional y en porciones moderadas.

Añadió que, si el objetivo es obtener los beneficios nutricionales asociados al yogur, la mejor alternativa sigue siendo el yogur natural sin azúcar.

Ingredientes para preparar helado de yogur casero

200 ml de crema para batir con 35 % de materia grasa. 4 yogures griegos naturales. 70 gramos de azúcar.

Preparación

Colocar la crema bien fría en un recipiente y batirla con una batidora eléctrica. Agregar el azúcar poco a poco mientras se continúa batiendo hasta obtener una consistencia firme. Incorporar los yogures griegos y mezclar suavemente hasta conseguir una preparación homogénea. Verter la mezcla en un recipiente apto para congelador. Durante las primeras horas de congelación, remover la mezcla aproximadamente cada diez minutos para evitar la formación de cristales de hielo. Una vez alcanzada una textura cremosa, trasladar el helado a un recipiente definitivo y dejarlo congelar completamente. Sacarlo del congelador unos minutos antes de servir para facilitar su porcionado.

Finalmente, los especialistas recuerdan que la elección entre helado y yogur helado no depende únicamente de criterios nutricionales. Muchas personas consumen estos postres por placer, tradición o bienestar emocional. En algunos casos, sustituir el helado por yogur helado puede no resultar satisfactorio, por lo que factores como el tamaño de la porción, la frecuencia de consumo y el grado de satisfacción que proporciona el postre pueden ser más importantes que la etiqueta con la que se comercializa.

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