El consumo excesivo de alcohol perjudica la capacidad cerebral de los estudiantes universitarios

Un reciente estudio advierte que una noche de consumo excesivo de alcohol puede afectar de manera significativa el rendimiento mental de los estudiantes universitarios durante el día siguiente.

La investigación, publicada en la revista científica Alcohol Clinical and Experimental Research, encontró que cualquier nivel de consumo de alcohol se relaciona con un aumento del 14% en la probabilidad de experimentar problemas de memoria o dificultades cognitivas al día siguiente.

Además, cada bebida adicional ingerida incrementa en aproximadamente un 5% el riesgo de presentar fallos en la memoria, la concentración o el razonamiento durante la jornada posterior.

Los efectos más pronunciados se observaron en quienes consumieron alcohol en cantidades muy elevadas hasta experimentar episodios de pérdida de conciencia o apagones, ya que estos estudiantes tuvieron más del doble de probabilidades de sufrir alteraciones cognitivas al día siguiente.

Ashley Linden-Carmichael, profesora asociada de psicología del asesoramiento y servicios humanos en la University of Oregon, explicó que muchas personas creen que una vez desaparecen los efectos inmediatos de la intoxicación alcohólica, el organismo recupera por completo su funcionamiento normal. Sin embargo, los resultados indican que las consecuencias pueden extenderse más allá de la resaca.

Según la investigadora, estas alteraciones podrían afectar el desempeño académico, laboral y social de los estudiantes, además de influir negativamente en su bienestar emocional.

Los autores señalaron que aproximadamente la mitad de los jóvenes que consumen alcohol han experimentado al menos una vez un episodio de pérdida de conciencia asociado con la bebida.

Durante estos episodios, la persona puede continuar realizando actividades e interactuando con otros, pero su cerebro deja de procesar y almacenar adecuadamente la información, lo que aumenta el riesgo de tomar decisiones peligrosas y de sufrir accidentes o situaciones de vulnerabilidad.

Para desarrollar el estudio, los investigadores analizaron a más de 300 estudiantes universitarios con antecedentes de consumo excesivo de alcohol y episodios de apagón. El consumo excesivo se definió como cuatro o más bebidas en una sola ocasión para mujeres y cinco o más para hombres.

Los participantes fueron monitoreados durante tres semanas mediante encuestas enviadas por teléfono móvil cada dos horas entre las 11 de la mañana y las 5 de la tarde.

En estos cuestionarios se les solicitó información sobre su consumo de alcohol, estado de ánimo, funcionamiento mental y actividades recientes. También realizaron ejercicios diseñados para evaluar distintas capacidades cognitivas.

Los resultados mostraron una relación directa entre la cantidad de alcohol consumida y el deterioro del rendimiento mental al día siguiente.

Entre quienes registraron niveles muy altos de consumo, se observó un aumento del 66% en la probabilidad de olvidar compromisos o actividades programadas, un incremento del 75% en los problemas para recordar información aprendida previamente y una probabilidad 2.3 veces mayor de experimentar fallos cognitivos.

Por otra parte, los episodios de pérdida de conciencia relacionados con el alcohol se asociaron con un incremento del 61% en los problemas de memoria retrospectiva y un aumento del 40% en el riesgo de presentar dificultades cognitivas posteriores.

Linden-Carmichael destacó que los efectos más severos aparecieron cuando el consumo alcanzó niveles extremadamente altos o cuando se produjeron apagones asociados al alcohol.

Como siguiente paso, los investigadores planean estudiar si una mejor calidad del sueño puede ayudar a reducir estos efectos negativos sobre la memoria y las capacidades mentales. También analizarán las consecuencias del consumo excesivo durante varios días consecutivos y el impacto combinado del alcohol y la marihuana sobre el funcionamiento cognitivo.

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