El café podría beneficiar al intestino y al cerebro: esto encontró un nuevo estudio

Una investigación realizada por especialistas de University College Cork, en Irlanda, encontró que el consumo habitual de café, tanto regular como descafeinado, está relacionado con modificaciones en determinadas bacterias intestinales y con diferentes aspectos vinculados con la memoria, la atención y el estado de ánimo.

El café es una de las bebidas más consumidas en todo el mundo y buena parte de las investigaciones sobre sus efectos se ha concentrado históricamente en la cafeína. Sin embargo, los nuevos resultados sugieren que la interacción entre esta bebida, el microbioma intestinal y el cerebro podría involucrar muchos más elementos.

El equipo de investigadores de University College Cork estudió la relación entre el consumo frecuente de café y diferentes procesos del organismo, incluyendo la composición del microbioma intestinal, el metabolismo, el estado emocional y algunas funciones cognitivas.

Los resultados mostraron diferencias en las comunidades bacterianas intestinales de las personas que consumían café habitualmente.

Algunas bacterias intestinales aumentaron entre los consumidores de café

Uno de los resultados que despertó mayor interés fue el incremento de determinadas bacterias consideradas potencialmente beneficiosas entre quienes bebían café con frecuencia.

Entre los microorganismos identificados se encontraron Eggertella sp y Cryptobacterium curtum. De acuerdo con los investigadores, estas bacterias podrían estar relacionadas con funciones que ayudan a combatir microorganismos perjudiciales y determinadas infecciones gastrointestinales.

Estos hallazgos aportan una nueva perspectiva sobre los posibles efectos del café, ya que sugieren que la bebida podría influir en el organismo mediante mecanismos que van más allá de la acción estimulante de la cafeína.

Los efectos del café podrían no depender únicamente de la cafeína

Uno de los aspectos más interesantes del estudio fue que algunas de las modificaciones observadas también aparecieron entre quienes consumían café descafeinado.

John Cryan, investigador y autor correspondiente del trabajo, explicó a Newsweek que el café representa una fuente importante de polifenoles, pero que investigaciones anteriores habían prestado mucha mayor atención a la cafeína.

Por esta razón, el equipo decidió estudiar la bebida como un conjunto de diferentes compuestos y analizar su posible relación con el microbioma intestinal, el metabolismo, el estado de ánimo y las funciones cognitivas.

El hecho de que algunas respuestas fueran similares tanto con café normal como con café descafeinado sorprendió a los investigadores y plantea la posibilidad de que otros componentes del café tengan una participación relevante.

Entre las sustancias que podrían intervenir se encuentran los polifenoles, que podrían influir en la comunicación entre el intestino y el cerebro.

¿Qué efectos se observaron con el café descafeinado?

El tipo de café también pareció estar relacionado con diferentes resultados.

En las personas que consumían café descafeinado se identificaron asociaciones con aspectos relacionados con el aprendizaje y la memoria.

Los investigadores consideran que algunos compuestos presentes en el café, pero diferentes de la cafeína, podrían contribuir a estas respuestas. Los polifenoles son uno de los grupos de sustancias que se encuentran bajo investigación debido a sus posibles efectos sobre distintos procesos biológicos.

En contraste, el consumo de café con cafeína se relacionó con una menor sensación de ansiedad y con un mejor desempeño relacionado con la atención.

Sin embargo, es fundamental interpretar estos resultados correctamente. Las asociaciones encontradas no significan que el café sea un tratamiento contra la ansiedad, los problemas de memoria o alguna enfermedad específica.

Las diferencias entre el café descafeinado y el café con cafeína respaldan la hipótesis de que los efectos de esta bebida podrían depender de la interacción de múltiples sustancias y no exclusivamente de la cafeína.

El microbioma intestinal adquiere cada vez mayor importancia

Durante los últimos años, el microbioma intestinal se ha convertido en un área de gran interés científico debido a las posibles conexiones entre las bacterias del aparato digestivo y numerosos procesos del organismo.

En este contexto, estudiar el efecto del café resulta particularmente interesante porque su consumo podría modificar tanto la composición como la actividad de determinadas comunidades de microorganismos intestinales.

Los investigadores encontraron respuestas relacionadas tanto con el microbioma como con procesos neurológicos en personas que consumían café habitualmente.

Además, plantearon que algunos de estos cambios podrían tener importancia a largo plazo y contribuir potencialmente al mantenimiento de un microbioma saludable.

Cryan explicó que el café podría influir no solamente en cuáles microorganismos se encuentran en el intestino, sino también en la manera en que estas comunidades funcionan en conjunto y en los metabolitos que producen o utilizan.

Esta perspectiva amplía la forma en que se estudia la relación entre alimentación y salud. El microbioma ya no se analiza únicamente desde el punto de vista de la digestión, sino también por sus posibles vínculos con el metabolismo, el sistema inmunitario y el funcionamiento cerebral.

Investigaciones anteriores también han relacionado el café con la salud

Los resultados de University College Cork se suman a otros trabajos científicos que han encontrado asociaciones entre el consumo de café y diferentes indicadores de salud.

Uno de los estudios mencionados siguió durante aproximadamente 30 años a mujeres mayores de 70 años y encontró que aquellas que habían consumido café durante la mediana edad presentaban una probabilidad significativamente mayor de alcanzar edades avanzadas manteniendo un buen estado general.

Otra investigación identificó una asociación entre el consumo de café negro y una menor mortalidad por todas las causas.

A pesar de estos resultados, es necesario tener precaución al interpretarlos. Cada investigación analiza diferentes grupos de personas, variables y condiciones, por lo que una asociación estadística no demuestra que el consumo de café sea, por sí mismo, la causa de una mayor longevidad o de una mejor salud.

El trabajo realizado en Irlanda añade una perspectiva diferente al concentrarse en la relación entre el café, las bacterias intestinales y la comunicación entre el intestino y el cerebro.

El café no necesariamente tiene efectos positivos en todas las personas

Aunque gran parte de la atención se ha centrado en los posibles beneficios del café, los resultados también muestran que sus efectos pueden ser variados.

Cryan destacó que, al igual que sucede con otros componentes de la alimentación, el café debe consumirse con moderación.

El estudio también encontró que las personas que bebían café habitualmente presentaban mayores niveles de impulsividad y reactividad emocional en comparación con quienes no lo consumían.

Este hallazgo es relevante porque demuestra que no resulta adecuado presentar al café como una bebida universalmente beneficiosa. La respuesta puede variar según factores como la cantidad consumida, el resto de la alimentación y las características individuales de cada persona.

Por ello, todavía son necesarios más estudios para comprender con mayor precisión cómo determinados alimentos y los cambios en el microbioma podrían aprovecharse para favorecer la salud y el bienestar.

Los polifenoles podrían desempeñar un papel importante

Los polifenoles ocupan un lugar destacado en la explicación que los investigadores están considerando.

Estas sustancias se encuentran naturalmente en numerosos alimentos de origen vegetal y también forman parte de la composición del café.

El hecho de que algunas respuestas aparecieran tanto en personas que consumían café tradicional como en aquellas que bebían café descafeinado llevó al equipo a considerar que otros componentes, además de la cafeína, podrían tener una influencia importante.

Esto no demuestra que los polifenoles sean responsables de todos los efectos registrados. Se trata de una posible explicación que tendrá que ser confirmada mediante investigaciones adicionales.

Una de las principales preguntas que permanecen abiertas es identificar exactamente qué sustancias del café producen modificaciones en las bacterias intestinales y determinar de qué manera esos cambios podrían estar relacionados con las funciones cerebrales.

El eje intestino-cerebro podría estar detrás de algunas respuestas

El estudio también aporta información al creciente interés científico por el llamado eje intestino-cerebro, mediante el cual el aparato digestivo y el sistema nervioso mantienen una comunicación constante a través de diferentes mecanismos biológicos.

Según los investigadores, el café podría interactuar de manera simultánea con el microbioma intestinal, el metabolismo, el sistema inmunitario y el cerebro.

Esta posibilidad ayuda a explicar por qué una bebida conocida principalmente por su capacidad para estimular el sistema nervioso podría generar respuestas biológicas más amplias.

La investigación sugiere, en definitiva, que el café es una bebida biológicamente mucho más compleja de lo que podría parecer a primera vista y que sus efectos no pueden atribuirse únicamente a la cafeína.

Los resultados abren nuevas líneas de investigación sobre la relación entre alimentación, microbioma intestinal y funcionamiento cerebral, aunque todavía será necesario realizar más estudios para determinar cuáles de estas asociaciones representan efectos directos y cuáles podrían depender de otros factores.

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