Dormir más de 9 horas podría estar relacionado con un biomarcador del Alzheimer

La duración del sueño podría ofrecer información valiosa sobre la salud del cerebro. Una investigación reciente realizada por científicos de UT Health San Antonio, en Estados Unidos, encontró que las personas que duermen muchas horas de manera habitual presentan niveles más elevados de p-tau181, un biomarcador sanguíneo estrechamente asociado con la enfermedad de Alzheimer.

El estudio, publicado el 19 de mayo en la revista científica Alzheimer's & Dementia, analizó datos de 2,410 participantes del reconocido Framingham Heart Study, uno de los proyectos de investigación médica más importantes sobre enfermedades cardiovasculares y envejecimiento.

Aunque los resultados no demuestran que dormir demasiado provoque Alzheimer, sí sugieren que el sueño prolongado podría estar relacionado con cambios biológicos que ocurren durante las etapas iniciales de la enfermedad.

La investigación fue dirigida por Vanessa M. Young, investigadora posdoctoral del Instituto Glenn Biggs para el Alzheimer y las Enfermedades Neurodegenerativas de UT Health San Antonio. La especialista explicó que muchas personas se preguntan si sus hábitos de sueño pueden influir en la salud cerebral.

Young señaló que, al tratarse de un estudio observacional realizado en un momento específico, no es posible concluir que dormir muchas horas cause Alzheimer. Sin embargo, indicó que los resultados muestran que un mayor tiempo de sueño no necesariamente implica una mejor salud del cerebro y que este hábito podría ser un aspecto importante a vigilar.

¿Qué encontró la investigación?

Los investigadores observaron que los niveles de la proteína p-tau181 comenzaban a aumentar cuando las personas dormían alrededor de ocho horas y media por noche de forma habitual. El incremento era aún más evidente entre quienes descansaban diez horas o más cada noche.

La p-tau181 es una forma modificada de la proteína tau y actualmente se considera uno de los biomarcadores más importantes para identificar la enfermedad de Alzheimer. Gracias a los avances recientes, esta proteína puede medirse mediante análisis de sangre, lo que facilita el estudio de las primeras fases de la enfermedad.

Para realizar el análisis, el equipo utilizó modelos estadísticos avanzados conocidos como splines cúbicos restringidos, una herramienta que permite detectar relaciones complejas entre variables sin asumir que estas siguen un comportamiento lineal.

Gracias a este método, los científicos comprobaron que la relación entre la duración del sueño y los niveles de p-tau181 no aumentaba de manera uniforme, sino que se intensificaba conforme las horas de sueño eran mayores.

Se tomaron en cuenta diversos factores de salud

Uno de los puntos fuertes de la investigación fue que los resultados se ajustaron considerando múltiples factores que también pueden influir tanto en el sueño como en la salud cerebral.

Entre las variables incluidas estuvieron:

Edad. Sexo. Depresión. Apnea obstructiva del sueño. Función renal. Presencia del gen APOE ε4, una variante genética asociada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer de aparición tardía.

Incluso después de considerar todos estos factores, la relación entre dormir durante periodos prolongados y presentar niveles elevados de p-tau181 permaneció estadísticamente significativa.

Los investigadores también analizaron otros tres biomarcadores sanguíneos relacionados con daño neuronal y neurodegeneración. Sin embargo, la asociación entre estos marcadores y la duración del sueño dejó de ser significativa después de ajustar los resultados según la función renal, algo que no ocurrió con la proteína p-tau181.

Este hallazgo sugiere que la relación observada podría estar más específicamente vinculada con los procesos biológicos asociados al Alzheimer, aunque los autores señalan que aún es necesario realizar más investigaciones.

Características de los participantes

La investigación incluyó a personas con una edad promedio cercana a los 70 años, con una desviación estándar de 8.45 años. Del total de participantes, el 55.2 % eran mujeres.

Este estudio amplía investigaciones anteriores realizadas por el mismo grupo. En 2025, varios de sus integrantes publicaron un trabajo en el que encontraron que dormir nueve horas o más se asociaba con un peor rendimiento cognitivo, especialmente entre personas que presentaban depresión.

En esta nueva investigación, además de evaluar el desempeño cognitivo, los científicos incorporaron biomarcadores sanguíneos relacionados con la neurodegeneración y ajustaron los resultados considerando diversas condiciones médicas, lo que permitió obtener una visión más completa sobre la posible relación entre el sueño y la enfermedad de Alzheimer.

El Alzheimer continúa siendo un desafío mundial

Los investigadores recuerdan que actualmente alrededor de 57 millones de personas viven con algún tipo de demencia en todo el mundo, y que la enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 % y el 70 % de todos esos casos.

Aunque en los últimos años se han desarrollado tratamientos capaces de modificar parcialmente la evolución de la enfermedad, el Alzheimer continúa siendo uno de los principales retos de la medicina debido a su impacto sobre los pacientes, sus familias y los sistemas de salud.

Por este motivo, identificar factores de riesgo potencialmente modificables, como los hábitos de sueño, constituye una prioridad para la investigación científica.

Según Vanessa Young, comprender mejor la relación entre la duración del sueño y los biomarcadores cerebrales podría facilitar la identificación temprana de personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad antes de que aparezcan los primeros síntomas.

¿Dormir muchas horas significa tener Alzheimer?

Los autores aclaran que la respuesta es no.

El estudio únicamente encontró una asociación entre dormir durante periodos prolongados y presentar niveles más altos de un biomarcador relacionado con el Alzheimer. Esto no significa que dormir demasiado cause la enfermedad.

Todavía no se sabe si un mayor tiempo de sueño contribuye al desarrollo del Alzheimer o si, por el contrario, los cambios cerebrales propios de las fases iniciales de la enfermedad hacen que algunas personas necesiten dormir más horas.

Por ello, los investigadores consideran que serán necesarios estudios de seguimiento a largo plazo para confirmar estos resultados y esclarecer la dirección de esta relación.

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