Dieta vegana a corto plazo vinculada a una menor inflamación y envejecimiento

Adoptar una alimentación completamente vegana, incluso durante un periodo relativamente corto, podría generar cambios a nivel molecular relacionados con una menor inflamación y un ritmo más lento de envejecimiento biológico, según los resultados de un nuevo estudio.

Los investigadores encontraron que las personas que siguieron una dieta vegana durante apenas cuatro semanas presentaron modificaciones en la expresión de determinados genes que estuvieron relacionadas con una reducción de los procesos inflamatorios y con indicadores de un envejecimiento biológico más lento, en comparación con quienes consumieron una alimentación con mayor cantidad de carne. Los resultados fueron publicados el 3 de agosto en la revista MedComm.

Jerome Mertens, profesor asociado de neurociencias en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, explicó que los genes no determinan por completo el destino biológico de una persona. Según el investigador, uno de los aspectos más llamativos del estudio fue comprobar que el epigenoma puede responder de manera detectable a los cambios en la alimentación en tan solo cuatro semanas, lo que demuestra que la biología humana puede ser mucho más dinámica y sensible a los hábitos cotidianos de lo que se pensaba.

Para llevar a cabo la investigación, los científicos seleccionaron aleatoriamente a 48 adultos sanos y los dividieron en dos grupos. Uno siguió una dieta vegana y el otro una alimentación con un alto contenido de carne durante un mes. Ambas dietas fueron diseñadas para proporcionar cantidades similares de calorías.

Posteriormente, los investigadores analizaron más de 800,000 regiones del genoma humano en las que ocurre la metilación del ADN, un mecanismo epigenético que puede modificar la actividad de determinados genes sin cambiar la secuencia del ADN.

Los resultados indicaron que la alimentación vegana produjo modificaciones asociadas con una respuesta inmunitaria menos inflamatoria. Se observaron niveles inferiores de células relacionadas con la inflamación y mayores niveles de células encargadas de regular la respuesta del sistema inmunitario.

Los cambios detectados a nivel genético también coincidieron con las modificaciones observadas en las muestras de sangre de los participantes. Lukas Karbacher, investigador principal y estudiante de posgrado en neurociencia de la Facultad de Medicina de UC San Diego, señaló que esta coincidencia permitió determinar que los cambios observados no eran únicamente modificaciones informáticas, sino que reflejaban alteraciones biológicas reales.

Asimismo, la dieta vegana estuvo relacionada con una menor actividad de determinados genes involucrados en procesos asociados con el cáncer. También se observaron modificaciones genéticas que podrían favorecer una reducción del colesterol, una mejor respuesta a la insulina y una mayor capacidad del organismo para reparar daños en el ADN.

Otro de los hallazgos fue una posible disminución del ritmo de envejecimiento biológico durante las cuatro semanas que duró el estudio. De acuerdo con Mertens, diferentes indicadores utilizados para medir el envejecimiento no necesariamente reflejan los mismos procesos biológicos. Sin embargo, varios de los marcadores relacionados con el riesgo de enfermedad y el estado general de salud mostraron resultados que apuntaban en una misma dirección.

A pesar de estos resultados, los investigadores advierten que el estudio fue pequeño y tuvo una duración limitada. Por ello, todavía no es posible afirmar que una dieta vegana reduzca directamente el riesgo de desarrollar enfermedades. Para comprobarlo serían necesarios estudios con un mayor número de participantes y periodos de seguimiento más prolongados.

Max Storz, clínico del Centro Médico de la Universidad de Friburgo, en Alemania, señaló que los resultados se suman a la creciente evidencia de que la alimentación puede modificar la biología humana a nivel molecular.

El siguiente objetivo de los investigadores será determinar si las modificaciones epigenéticas observadas permanecen durante periodos prolongados y si eventualmente se traducen en beneficios concretos para la salud. Para responder estas preguntas serán necesarios ensayos clínicos de mayor tamaño y duración.

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